¿Qué es un muelle?

Un muelle es una plataforma en la que los barcos se atracan para cargar y descargar. Un muelle tradicional corre paralelo a la orilla y, a veces, simplemente se realiza tallando y reforzando la orilla, creando una especie de punto de atraque natural. En contraste, un muelle corre perpendicular a la orilla, creando el potencial para mucho más espacio de atraque y descarga; La mayoría de los principales puertos de hoy en día utilizan muelles, y los muelles aparecen en puertos privados más pequeños.

Los muelles se pueden construir a partir de varios materiales. En la antigüedad, fueron construidos directamente en las orillas de un río o bahía, y fuertemente reforzados con piedra. Un muelle moderno puede construirse de piedra, hormigón, madera o metal, siendo común la construcción de postes y muelles, ya que es mucho más barato que la construcción sólida. Un muelle puede ser muy pequeño o lo suficientemente largo como para acomodar varios barcos, y los almacenes a menudo se encuentran convenientemente cerca.

Históricamente, un muelle habría sido un lugar de alta actividad, bordeado por almacenes, oficinas de envío y las casas de algunos funcionarios portuarios prominentes y miembros de la tripulación. El entorno circundante podría haber sido un poco desagradable, gracias a las instalaciones establecidas para satisfacer las necesidades de los marineros, y de hecho, las áreas alrededor de muchos muelles y astilleros continúan siendo un poco infames por su apariencia a menudo arruinada y opaca. En la era moderna, donde los métodos de comunicación son más variados, ya no es necesario vivir cerca de los muelles para administrar un negocio de envío, y como resultado los astilleros han sido ocupados en gran medida por el espacio del almacén.

Si no sabe cómo pronunciar esta palabra, la pronunciación correcta es «clave», y la palabra es, de hecho, una ortografía variante en «clave», una palabra del inglés medio que data de principios de 1300 en el sentido de un acoplamiento sitio. Para agregar a la confusión general, la palabra «clave» también se utiliza para referirse a pequeñas islas como las que se encuentran en abundancia en el Caribe, tal vez porque esas islas representaban lugares de atraque convenientes para embarcaciones y barcos en la era de la exploración.

El acceso a un muelle generalmente se limita para reducir la confusión y el riesgo de lesiones. Los Dockhands y otros trabajadores de astilleros pueden estar presentes en un muelle, junto con las tripulaciones de los barcos que llegan o salen del muelle. Si se aceptan pasajeros en un barco atracado en un muelle, pueden aislarse en un área específica para asegurarse de que no se pierdan ni se lastimen, ya que un muelle ocupado puede ser un lugar confuso e intimidante para personas que no están familiarizadas con el medio ambiente.