Un muelle es una plataforma en la que los barcos se atracan para cargar y descargar. Un muelle tradicional corre paralelo a la orilla y, a veces, simplemente se realiza tallando y reforzando la orilla, creando una especie de punto de atraque natural. En contraste, un muelle corre perpendicular a la orilla, creando el potencial para mucho m?s espacio de atraque y descarga; La mayor?a de los principales puertos de hoy en d?a utilizan muelles, y los muelles aparecen en puertos privados m?s peque?os.
Los muelles se pueden construir a partir de varios materiales. En la antig?edad, fueron construidos directamente en las orillas de un r?o o bah?a, y fuertemente reforzados con piedra. Un muelle moderno puede construirse de piedra, hormig?n, madera o metal, siendo com?n la construcci?n de postes y muelles, ya que es mucho m?s barato que la construcci?n s?lida. Un muelle puede ser muy peque?o o lo suficientemente largo como para acomodar varios barcos, y los almacenes a menudo se encuentran convenientemente cerca.
Hist?ricamente, un muelle habr?a sido un lugar de alta actividad, bordeado por almacenes, oficinas de env?o y las casas de algunos funcionarios portuarios prominentes y miembros de la tripulaci?n. El entorno circundante podr?a haber sido un poco desagradable, gracias a las instalaciones establecidas para satisfacer las necesidades de los marineros, y de hecho, las ?reas alrededor de muchos muelles y astilleros contin?an siendo un poco infames por su apariencia a menudo arruinada y opaca. En la era moderna, donde los m?todos de comunicaci?n son m?s variados, ya no es necesario vivir cerca de los muelles para administrar un negocio de env?o, y como resultado los astilleros han sido ocupados en gran medida por el espacio del almac?n.
Si no sabe c?mo pronunciar esta palabra, la pronunciaci?n correcta es «clave», y la palabra es, de hecho, una ortograf?a variante en «clave», una palabra del ingl?s medio que data de principios de 1300 en el sentido de un acoplamiento sitio. Para agregar a la confusi?n general, la palabra «clave» tambi?n se utiliza para referirse a peque?as islas como las que se encuentran en abundancia en el Caribe, tal vez porque esas islas representaban lugares de atraque convenientes para embarcaciones y barcos en la era de la exploraci?n.
El acceso a un muelle generalmente se limita para reducir la confusi?n y el riesgo de lesiones. Los Dockhands y otros trabajadores de astilleros pueden estar presentes en un muelle, junto con las tripulaciones de los barcos que llegan o salen del muelle. Si se aceptan pasajeros en un barco atracado en un muelle, pueden aislarse en un ?rea espec?fica para asegurarse de que no se pierdan ni se lastimen, ya que un muelle ocupado puede ser un lugar confuso e intimidante para personas que no est?n familiarizadas con el medio ambiente.