El palo de rosa es una madera característicamente oscura y altamente granulada de árboles de los géneros Tipuana, Pterocarpus o Dalbergia. Los árboles de otras especies también se pueden vender con este nombre, ya que esta madera ha sido tradicionalmente apreciada por su carpintería fina e instrumentos musicales durante siglos. Desafortunadamente, debido a las prácticas de cosecha insostenibles, algunos palos de rosa están en condiciones críticas, y algunos ecologistas creen que los bosques en regiones como Brasil deberían poder recuperarse antes de que se coseche más.
Estas maderas varían en color desde el rojo intenso hasta el marrón muy oscuro. Los árboles más viejos a menudo tienen un rico aroma, especialmente el palo de rosa de Brasil o de Río; El olor recuerda a rosas, lo que explica el nombre. Los árboles más viejos también acumulan aceites esenciales, que pueden ayudar a preservar la madera y mantener el aroma dulce y rico asociado con ella. En algunos casos, el aceite esencial se extrae de los árboles y se vende como perfume o cera para muebles.
El palo de rosa ha sido apreciado históricamente porque tiene un grano cercano y denso que lo hace extremadamente fuerte y duradero. Algunos tipos, como el palo de rosa hondureño, también tienen una excelente resonancia que los hace ideales para instrumentos musicales como guitarras y pianos. La madera también se pule muy bien y soporta una variedad de usos, desde pisos hasta gabinetes. Los muebles hechos de él pueden dejarse ligeramente encerados o sin terminar, o pueden estar muy barnizados y pulidos para darle un aspecto más acabado. Algunos ejemplos muy hermosos de muebles antiguos de palo de rosa se pueden ver en los museos.
Los árboles en estos géneros favorecen las condiciones tropicales a subtropicales, y se encuentran con frecuencia en las selvas tropicales, donde pueden formar una parte importante de la ecología forestal al ofrecer refugio a una variedad de animales. Cuando se permite que los árboles de palo de rosa crezcan hasta su plena madurez, pueden alcanzar alturas increíbles que los empujan hacia el dosel del bosque lluvioso. Estos árboles de dosel pueden producir enormes láminas de madera para proyectos ambiciosos de carpintería. Su madera también es a menudo extremadamente llamativa.
Ninguna agencia regula el nombramiento de “palo de rosa”. Como resultado, los consumidores pueden comprar una variedad de productos etiquetados con el término, y puede ser difícil saber si se utilizó o no madera de uno de estos géneros. Algunas cosas para buscar son granos cercanos y un peso que se siente pesado para el tamaño del objeto. Los consumidores con conciencia ecológica pueden querer considerar el palo de rosa reciclado, o alternativas a él, ya que la alta demanda lo ha amenazado en sus entornos naturales.