El panhipopituitarismo es una deficiencia de la hormona del crecimiento que puede provocar retraso en el crecimiento, enanismo y otros problemas de salud importantes. Esta condición es causada por el cierre o funcionamiento limitado de la glándula pituitaria, que se encuentra en el cerebro. Normalmente, esta glándula produce hormonas importantes, pero la producción puede verse interrumpida debido al cáncer, la genética u otros factores. En los adultos, la deficiencia hormonal puede provocar obesidad, niveles bajos de azúcar en sangre y debilidad general. El panhipopituitarismo en los niños es más notable debido al retraso en el crecimiento del niño, que puede ser bastante severo cuando la deficiencia no se trata.
Los síntomas del panhipopituitarismo varían según la edad de la persona afectada. En los bebés, los síntomas de esta afección pueden incluir defectos de la cara, genitales ambiguos y convulsiones. Los niños mayores con panhipopituitarismo suelen presentar síntomas como una tasa de crecimiento anormalmente lenta y una maduración sexual lenta. El panhipopituitarismo en adultos generalmente conduce a obesidad; cambios en la piel, el cabello y las uñas; y una disminución de la libido y la función sexual. Muchos casos de esta afección en adultos no se diagnostican y, por lo tanto, no se tratan; la persona generalmente lleva una vida relativamente normal, aunque tiende a ser anormalmente corta y rara vez experimenta excitación sexual.
Muchas afecciones, lesiones e infecciones pueden provocar panhipopituitarismo, pero todas pueden afectar la glándula pituitaria de una manera que conduce a niveles hormonales anormalmente bajos. Una forma en que se puede dañar la glándula pituitaria es debido a un síndrome llamado síndrome de Sheehan, que generalmente ocurre debido a una pérdida de sangre durante el embarazo y que conduce a la presión arterial baja y la muerte celular. Algunas personas nacen con este síndrome debido a otras afecciones asociadas, problemas durante el nacimiento o un desarrollo fallido de la glándula pituitaria. Las lesiones directas al cerebro, como traumatismos, radioterapia y cirugía cerebral, también pueden causar panhipopituitarismo al dañar la glándula pituitaria.
Un método para tratar el panhipopituitarismo es reemplazar las hormonas que no se producen. Estos tratamientos dependen en gran medida de cuán bajos sean los niveles hormonales y de las circunstancias de la vida que atraviesa el paciente actualmente. A menudo, las terapias de reemplazo hormonal no erradican por completo los problemas causados por no tener niveles hormonales adecuados, y otras afecciones asociadas deben tratarse directamente. Otro aspecto importante del tratamiento del panhipopituitarismo es corregir la causa original, que puede implicar cirugía o radiación para combatir un tumor, medicamentos para combatir infecciones y otros tratamientos para muchas afecciones subyacentes posibles.