Panicum es un género de pastos ornamentales que prosperan en zonas templadas en todo el mundo. También conocidos como switchgrass o witchgrass, estos ornamentales a menudo crecen en grandes grupos que se extienden para cubrir un área grande. Muchas variedades son muy deseadas en las regiones costeras, ya que pueden tolerar un alto nivel de sal en el aire y el agua.
Dentro del género, hay una amplia gama de variedades. Por lo general, los miembros del género Panicum consisten en grupos que contienen pastos altos, que generalmente pueden alcanzar alturas de hasta 4 pies (aproximadamente 1.2 m), dependiendo de la especie. El ancho de las hojas de hierba también varía, y los pastos individuales pueden ser planos y en forma de lanza o tener una apariencia enrollada en los bordes. Muchas variedades pueden soportar temperaturas frías de hasta -40 ° F (aproximadamente -37 ° C). Cuando se recorta casi hasta el nivel del suelo, la mayoría de las especies podrán sobrevivir los inviernos fríos para regresar nuevamente en la primavera.
Las puntas de los pastos a menudo lucen coloridas flores en forma de anteras que brotan de la parte superior y producen semillas. En los meses de otoño, muchas variedades de Panicum cambian de color. La mayoría son tonos de verde rojizo en los meses de verano, con algunos cultivares, como el Rotstrahlbusch, que permanecen claramente rojizos durante todo el verano. Cultivares, como el Heavy Metal, se vuelven amarillos y rojos en el otoño, mientras que los Hermos de Haense cambian a rosa y rojo. Otros, como el Prairie Sky, son de color gris verdoso durante todo el año.
Los grupos de Panicum pueden extenderse, pero es menos probable que algunos tipos se apoderen de un área. Esta calidad los convierte en plantas populares para cubrir una gran cantidad de espacio, y su patrón de crecimiento aglomerante los hace ideales para formar cercas y bordes naturales. Además de ser una hierba ornamental, los miembros de este género también tienen una serie de aplicaciones prácticas. Panicum puede proporcionar alimento para los animales de pastoreo, como ovejas y vacas, pero se puede pastar rápidamente. Como el género tolera los suelos arenosos y el contenido de sal, se puede usar a lo largo de las costas para ayudar a prevenir la erosión y estabilizar las playas.
Panicum es único en el cuidado que se puede dar para permitir que las hierbas alcancen su máximo potencial. Cada pocos años, se recomienda que las hierbas se quemen en un fuego controlado. Cuando esto se hace antes de la temporada de crecimiento principal, los pastos volverán a crecer más gruesos y fuertes que antes. Muchas variedades producen rizomas subterráneos, y estas estructuras les permiten no solo sobrevivir a los incendios, sino también prosperar después.