La hierba ornamental es un tipo de hierba que se cultiva por su vistoso follaje. Los pastos ornamentales se pueden cultivar en una variedad de climas, desde regiones tropicales hasta desiertos áridos, y pueden cumplir una variedad de funciones en un esquema de paisajismo. A diferencia de los céspedes, que requieren un corte y un mantenimiento intensivo, los céspedes ornamentales se cultivan para que puedan crecer hasta alcanzar su altura y tamaño completos, y requieren mucho menos trabajo y mucha menos agua, aunque las personas generalmente no pueden caminar sobre los céspedes ornamentales.
Estos pastos varían en altura, desde pastos relativamente cortos hasta pastos ornamentales altos que pueden crecer más de nueve pies (tres metros) de altura. Muchas hierbas ornamentales tienen follaje rayado o manchado con colores variados, y sus hojas pueden ser especialmente interesantes a la vista. Algunas florecen y muchas producen semillas que aparecen a fines del verano y el otoño. El césped ornamental puede ser interesante de ver tanto vivo como muerto, y la mayoría de los jardineros recortan sus pastos ornamentales durante el invierno para que los nuevos brotes tengan espacio para florecer en la primavera.
Una hierba ornamental típica debe plantarse en un suelo que ha sido preparado con fertilizantes y enmiendas del suelo que promoverán un drenaje uniforme. Una vez establecida, la hierba se puede regar a intervalos variables, dependiendo de sus necesidades de agua. Los jardineros pueden recortar o dar forma a los pastos ornamentales, o dejarlos solos, guardando la poda para el invierno. Cada pocos años, comenzará a desarrollarse un parche calvo en medio de una plantación de césped ornamental a medida que se acumula el crecimiento muerto, lo que indica que es hora de dividir y replantar el césped para deshacerse del crecimiento muerto.
Los jardineros que desean trabajar con plantas nativas generalmente tienen una variedad de pastos ornamentales adecuados para elegir, y muchos viveros tienen pastos nativos. También es posible encontrar no nativos que se adapten a la zona de jardinería de alguien, junto con exóticos que pueden requerir un poco más de trabajo para cultivar. Los pastos ornamentales se pueden usar para crear textura en un paisaje, para rellenar áreas vacías, para delinear caminos y en una variedad de otras formas, dependiendo del esquema de paisajismo de alguien.
Algunos ejemplos de césped ornamental incluyen; hierba de penacho, festuca azul, hierba de fuente perenne, hierba lymegrass azul, hierba de caña de plumas, hierba varilla, hierba de cinta, hierba plateada japonesa, avena del mar del norte, hierba de cola de conejo, hierba temblorosa, juncia, hierba de llama, muhly rosa, fuente de lechones, maidengrass, lilyturf , tallo azul y pasto. Estos pastos ornamentales se pueden cultivar a partir de semillas, plugs o plantas enteras compradas en un vivero.