La erosión se refiere al transporte gradual de materiales alrededor de la superficie de la Tierra. Dado que siempre viaja en una pendiente descendente, puede provocar el desgaste de las características naturales. La erosión es uno de los procesos más importantes que dan forma a la superficie de la Tierra. De hecho, si la Tierra estuviera estancada tectónicamente, estas fuerzas eventualmente suavizarían toda la superficie de la Tierra, creando un océano global.
Muchas personas piensan en las malas prácticas de uso de la tierra cuando visualizan la erosión, ya que algunas imágenes sorprendentes de problemas causados por la deforestación y el pastoreo excesivo han circulado bien. Sin embargo, también es un proceso natural, y uno importante, ya que mueve los nutrientes y da forma a lugares hospitalarios en la tierra para plantas y animales por igual. El proceso se combina con la deposición, la acumulación de rocas y sedimentos en nuevas configuraciones.
Varios procesos diferentes están involucrados en la erosión natural. La intemperie, el transporte y la disolución son tres de los más comunes, aunque también pueden ser causados por la abrasión y la corrosión. El viento, el agua, la gravedad y el hielo mueven los sólidos en la superficie de la Tierra en patrones que cambian constantemente. Algunos de los ejemplos más dramáticos han sido causados por el hielo, ya que se mueve como un fluido, pero también acumula un considerable poder destructivo a medida que se expande y contrae. Los fiordos masivos de Noruega, por ejemplo, representan una forma de erosión glacial.
Muchas personas han notado que el agua también es una poderosa fuerza erosiva, especialmente en tiempos de fuertes lluvias cuando los ríos pueden volverse marrones con sedimentos y sedimentos. La erosión en los ríos se ha acelerado en gran medida por la actividad humana, que afloja la capa superior del suelo alrededor de los ríos, haciéndola vulnerable a la escorrentía. La capa superior del suelo rica en nutrientes termina siendo llevada al mar, donde finalmente se asienta a través de la plataforma continental y el ascenso continental para alimentar a varias criaturas marinas.
El viento y la gravedad también pueden ser formidables, especialmente cuando se combinan con agua. Como se vio durante el Dust Bowl de la década de 1930, el viento es perfectamente capaz de transportar grandes cantidades de material; Muchas de las dunas de arena del mundo fueron creadas a través del transporte eólico. La gravedad también está constantemente en el trabajo, tirando los sólidos cuesta abajo y reorganizando lentamente el medio ambiente. Las rocas y los deslizamientos de tierra son excelentes ejemplos causados por la gravedad.
Cuando la tierra se erosiona a un ritmo lento y natural, puede ser algo bueno. Los sólidos desplazados se reforman en nuevas áreas a medida que el paisaje cambia gradualmente y emerge un hábitat fresco para la nueva flora y fauna. Cuando la erosión es extrema, sin embargo, puede ser destructiva. Los humanos a menudo son responsables de casos extremos, que pueden llevarse la mayor parte de la capa superior del suelo, dejando una capa de tierra y roca inutilizable. La erosión causada por el hombre también puede dar lugar a grandes acantilados y quebradas que perturban el paisaje.