El papel cortado con láser es papel que se ha cortado a una medida precisa mediante un haz de luz estrecho o láser. Al enfocar la luz en un rayo compacto, el equipo de corte por láser se puede controlar con precisión para cortar una variedad de materiales, incluidos papel y cartulina. Aunque el equipo es caro, la velocidad con la que se pueden producir los productos cortados con láser ha mantenido los precios de los productos terminados a un nivel razonable. Es posible obtener intrincados diseños de corte por láser mediante el uso de software de computadora que hace que el proceso sea más simple y preciso.
El uso de una computadora para controlar la trayectoria del láser significa que los diseños de corte por láser se pueden cambiar rápida y fácilmente. En el pasado, tales diseños requerían que los fabricantes hicieran troqueles de metal para cada diseño, y cada cambio requería un nuevo troquel. Estos troqueles tienen una vida útil definida, rápidamente se vuelven desafilados o dañados y requieren un reemplazo frecuente. El papel cortado con láser, sin embargo, no requiere matrices; en cambio, el software contiene el plan para el diseño y guía la viga de corte. Cuando se necesita un cambio en el diseño, a menudo se necesitan solo unos minutos para realizar la alteración en la computadora, lo que permite que la producción continúe con poca o ninguna interrupción.
Otra desventaja de los troqueles de metal era que su precisión se reducía a medida que se embotaban. Los diseños extremadamente intrincados no podían producirse en grandes cantidades a un precio razonable. Este problema no existe con el papel cortado con láser, y debido a que el rayo está tan concentrado, los diseños cortados con láser pueden ser mucho más complicados y delicados.
El papel cortado con láser tiene bordes más suaves que el papel producido con cortadores de metal. La nitidez que se obtiene significa que es posible cortar una variedad de figuras geométricas detalladas que hubieran sido extremadamente difíciles de replicar para un fabricante de troqueles. Colocar esas imágenes muy cerca habría sido un desafío en el mejor de los casos, ya que las esquinas y los ángulos se volverían irregulares y desiguales rápidamente a medida que las hojas se desafinaran.
Se pueden utilizar otras técnicas junto con el papel cortado con láser para producir resultados espectaculares. Se pueden usar tintas de aluminio para mejorar el diseño, o se pueden apilar varias capas de papel en diferentes colores y luego cortar para revelar lo que hay debajo. Las imágenes tridimensionales se pueden construir sobre una superficie plana o plegarse en diseños independientes.
Además de los diseñadores de tarjetas, los especialistas en marketing suelen utilizar papel cortado con láser para crear piezas de marketing visualmente atractivas, como encartes de revistas y anuncios publicitarios. El papel cortado con láser también es un elemento básico para los amantes de los álbumes de recortes, que aprecian la amplia selección de diseños disponibles. Los fabricantes de modelos pueden utilizar papel y materiales cortados con láser para construir edificios, máquinas y animales de forma rápida y sencilla.