En física, el paramagnetismo es un tipo de magnetismo que se produce en materiales con una determinada estructura atómica. Cuando se encuentra en un entorno no magnético, un paramagnet no muestra propiedades magnéticas; cuando está dentro de un campo magnético, inmediatamente se vuelve magnético. Esto se debe a que los electrones dentro de los átomos del material pueden alinearse en una determinada dirección, lo que genera un campo magnético. El paramagnetismo es inversamente proporcional a la temperatura, lo que significa que las temperaturas más bajas provocan campos magnéticos más fuertes.
El paramagnetismo fue descubierto e investigado originalmente por el científico británico Michael Faraday. Se dio cuenta de que algunos materiales actuaban como imanes negativos. En otras palabras, los materiales se mueven en la dirección opuesta cuando se colocan en campos magnéticos. Faraday también descubrió que la mayoría de los elementos y algunos compuestos muestran un nivel de paramagnetismo. Es muy probable que los compuestos que contienen materiales como el platino y el hierro sean paramagnetos fuertes.
La principal diferencia entre el paramagnetismo y el ferromagnetismo es que un paramagnet no tiene un campo magnético por sí solo. Un ferromagnet crea un campo magnético, ya sea que se coloque junto a material magnético o no magnético. Los paramagnetos, por otro lado, solo se vuelven magnéticos cuando se colocan dentro de campos magnéticos. Esto significa que los materiales ferromagnéticos y paraimagnéticos muestran propiedades muy diferentes dentro de un campo magnético.
Todas las sustancias están formadas por grupos de átomos. Cada átomo tiene protones en el centro, con carga positiva, y electrones que orbitan alrededor del exterior en capas específicas. En un paramagnet, algunos átomos dentro de la sustancia tienen capas internas vacías. Esto hace que cada uno de los electrones gire sobre su propio eje, como una peonza, además de rodear el centro del átomo. Cuando la sustancia se coloca dentro de un campo magnético, el campo hace que los electrones se alineen en una determinada dirección, lo que resulta en un campo paramagnético.
Algunos materiales paramagnéticos se vuelven magnéticos en todas las condiciones, mientras que otros requieren una cierta temperatura para mostrar propiedades magnéticas. El sodio y el platino, por ejemplo, son paramagnetos débiles a todas las temperaturas. El nivel de paramagnetismo se rige por una ecuación conocida como Ley de Curie, que establece que cuanto mayor es la temperatura, menor es la magnetización.
El paramagnetismo ha sido probado como un hecho científico muchas veces. Es un fenómeno interesante que también es difícil de explicar, sin embargo, muchas terapias alternativas y grupos espirituales adoptan el concepto de paramagnetismo. Sin embargo, las afirmaciones sobre las propiedades curativas o las aplicaciones espirituales de los materiales paramagnéticos no han sido probadas mediante experimentos científicos.