Las señales de radar son ondas de radio emitidas por un objeto o animal que se utilizan para detectar objetos en la atmósfera o bajo el agua. Estas señales son una de las principales formas de detectar el clima y monitorear el tráfico aéreo. Radar significa detección y alcance por radio.
Las señales de radar parten de un transmisor, que envía la señal. En algunos casos, no hay un objetivo específico. En otros casos, se pueden apuntar objetos específicos, especialmente en aplicaciones militares. Una vez que el radar golpea el objeto, la mayoría de las señales de radio se dispersan, pero algunas se reflejan en un receptor. A esto se le llama eco. Luego, esto se envía, generalmente en un monitor, a una persona responsable de monitorear los resultados, como un meteorólogo o un controlador de tráfico aéreo.
Las señales de radar viajan a la velocidad de la luz, o muy cerca de ella, por lo que la retroalimentación es casi instantánea. El radar no solo permite que alguien sepa que un objeto está presente, sino que también puede indicar su distancia del transmisor y el receptor, su velocidad y su altitud también. Debido a la velocidad de las señales de radar, deben medirse con equipos muy precisos para determinar la distancia y la velocidad.
Las señales de radar son especialmente útiles en aplicaciones militares para mostrar la presencia de aeronaves. Si la aeronave es hostil, la alerta temprana mediante el uso de radar permite tomar contramedidas en un intento de frustrar un ataque. Debido a que los aviones generalmente están hechos de metal, son especialmente propensos a ser detectados por radar.
Esta vulnerabilidad a la detección de radares ha llevado a algunos gobiernos a diseñar formas de evitar ser detectados. Una forma puede ser construir aviones con un material diferente que no refleje las señales de radar, sino que absorba la mayoría de ellas. Todo el avión puede construirse con dicho material, o puede ser posible revestir el avión con una sustancia que evite las señales de radar. Las señales de radar también pueden ser bloqueadas por aquellos que envían señales de radar de regreso a un receptor, lo que indicará ecos falsos en un amplio rango geográfico y hará que el radar sea inútil para la detección de objetos específicos.
Además del monitoreo del tráfico aéreo, otro uso común del radar es la detección del clima. El radar puede indicar una serie de factores diferentes relacionados con el clima, incluida la cobertura de nubes y la intensidad de la precipitación que cae. Algunos sistemas de radar incluso pueden determinar el tipo de precipitación que está cayendo.