La formamida, también conocida como metanamida, es un derivado del ácido fórmico que pertenece al grupo de moléculas llamadas amidas. Estas son moléculas basadas en carbono que contienen un grupo carbonilo, una molécula de carbono con un enlace doble a una molécula de oxígeno, con una molécula de nitrógeno unida a ella. La fórmula química de la formamida es CH3NO. Se forma cuando el carbono del grupo carbonilo (C = O) se une a un átomo de hidrógeno (H) y un grupo amina (NH2).
Hay dos formas de producir formamida. La primera forma es agregar amoníaco al ácido fórmico para producir un intermediario, formiato de amonio, que luego se calienta para producir formamida. Otra forma de producirlo es agregar amoníaco al formiato de metilo, que produce tanto formamida como metanol.
Esta sustancia tiene varias características físicas distintas. En su forma natural, es un líquido transparente que es miscible con agua, lo que significa que se puede mezclar igualmente en una solución con agua. Tiene un olor fuerte muy similar al del amoniaco. Cuando se calienta, se descompondrá en monóxido de carbono y amoníaco. Si se calienta rápidamente a altas temperaturas, puede formar cianuro de hidrógeno y vapor de agua.
La formamida es una sustancia química industrial que tiene muchos usos diferentes en una variedad de campos. En productos farmacéuticos, a menudo se usa durante la producción de sulfamidas y algunas vitaminas. La formamida también se utiliza en la fabricación de papel, como suavizante para romper fibras y suavizar diferentes tipos de papel. Además, es capaz de disolver compuestos formados a partir de iones, por lo que a menudo se utiliza como disolvente.
En genética y biología molecular, esta sustancia química se usa a menudo para descomponer los ácidos nucleicos, las unidades que componen el ADN y el ARN. La descomposición del ADN y el ARN se produce durante procesos como la secuenciación de la molécula de ADN o ARN, así como la visualización de las moléculas con un microscopio electrónico. También se utiliza para formar complejos de ADN y ADN, ADN y ARN, y ARN y ARN, llamados hibridaciones.
Hay problemas de seguridad que deben ser tratados por cualquier persona que esté usando formamida. Es altamente corrosivo, puede causar quemaduras excesivas en la piel y los ojos y puede causar la muerte si se ingiere. Se sabe que este químico causa defectos de nacimiento, por lo que las mujeres que se encuentran en las primeras etapas del embarazo deben evitarlo.