El parto prematuro, también conocido como parto prematuro, es cuando el bebé nace antes de la semana 37 de embarazo. Puede haber problemas asociados con los bebés prematuros, como órganos subdesarrollados, problemas respiratorios y hemorragia cerebral. Cuanto más maduro sea el bebé al nacer, mejor será el pronóstico, y los bebés nacidos antes de la semana 34 son particularmente vulnerables.
Hay muchos factores que se cree que están involucrados en el parto prematuro, aunque a menudo se desconoce la razón precisa. Las infecciones del tracto genital, los problemas con la placenta y las anomalías estructurales del útero o el cuello uterino son algunas de las razones del parto prematuro. Un antecedente de trabajo de parto prematuro aumenta el riesgo, al igual que estar embarazada de más de un bebé, no aumentar de peso lo suficiente, sufrir anemia durante el embarazo, fumar o beber alcohol y quedar embarazada como resultado de tratamientos de fertilidad.
Los síntomas del trabajo de parto prematuro incluyen un aumento del flujo vaginal, un cambio en el tipo de flujo, dolor abdominal o lumbar y tener más de cuatro contracciones en una hora. Algunos de los síntomas que nunca deben ignorarse incluyen dolor abdominal intenso y persistente; sangrado vaginal; dolor al orinar o no orinar en absoluto; vómitos y fiebre; fuertes dolores de cabeza, especialmente si van acompañados de entumecimiento; habla arrastrada; dificultad para respirar; y mareos.
En caso de que el parto prematuro sea inminente, hay una serie de factores que influyen en lo que sucede a continuación. Si es posible, el trabajo de parto se retrasará. Esto se puede lograr dándole a la madre medicamentos para detener las contracciones y corticosteroides al bebé en un intento de acelerar el desarrollo de sus pulmones. Los pulmones son uno de los últimos órganos en desarrollarse en el útero, por lo que un bebé prematuro es particularmente vulnerable a las dificultades respiratorias. Si hubiera otras complicaciones, como preeclampsia o desprendimiento de placenta, se puede considerar mejor que el parto tenga lugar de inmediato.
Los problemas que afectan a los bebés prematuros incluyen síndrome de dificultad respiratoria, ictericia, hipotermia, dificultades para alimentarse y desarrollo cerebral. También tienen seis veces más probabilidades que los bebés nacidos a término de morir durante la primera semana. Por esta razón, la mayoría de los bebés prematuros pasan sus primeros días o semanas en las unidades de cuidados intensivos neonatales. Más adelante en la vida, existe un mayor riesgo de desarrollar afecciones de salud como retraso mental, parálisis cerebral, problemas gastrointestinales y pérdida de audición y visión. Sin embargo, las noticias no son del todo malas, ya que también hay muchos casos de bebés prematuros que sobreviven y llevan vidas saludables.