El pato Ruddy es un pato de buceo nativo de las Américas. El pato macho tiene una coloración rojiza en el cuerpo durante los meses de verano, pero la hembra tiene una coloración más opaca sin indicios de rojo durante todo el año. En los meses más fríos, el pato vive en zonas costeras y marismas, pero prefiere el agua dulce para la parte más cálida del año. Los patos Ruddy pueden cruzarse con otras especies de patos, como el pato de cabeza blanca, por lo que pueden ser motivo de preocupación ecológica en países donde no se considera nativo.
Inusualmente para un pato al que le gusta bucear para comer, el pato Ruddy tiene una cola que parece rígida y que el pato tiende a sostenerse fuera del agua. En lugar de zambullirse debajo, el pato también puede deslizarse bajo el agua fácilmente, lo que puede ser útil como una forma discreta de evitar a los depredadores. Como las aves se sienten más cómodas en el agua, aparecen descoordinadas en tierra. Un pato Ruddy macho es generalmente más colorido que la hembra, con un cuerpo rojo, pico azul y cabeza en blanco y negro. La hembra es principalmente gris parduzco con un pico gris.
Tanto América del Norte como del Sur son el hogar del pato Ruddy, que tiene el nombre científico de Oxyura jamaicensis. Para la temporada de reproducción en el verano, los patos viven en Canadá, Estados Unidos o incluso México, pero en invierno, se trasladan a un rango entre los estados del sur de los Estados Unidos y El Salvador. La hembra de la especie elige su lugar de anidación, que generalmente está cerca del agua. Ella construye el nido y hace un techo sobre él con vegetación vieja para hacerlo invisible a los posibles depredadores. Por lo general, la hembra pone la mayor parte del esfuerzo en proteger los huevos y cuidar a los pollitos.
Los depredadores del pato Ruddy incluyen halcones y zorros, y los jóvenes son vulnerables al visón, los mapaches y las aves depredadoras como las garzas. Las personas también cazan a los patos en busca de carne, ya que las poblaciones de aves están, a partir de 2011, en niveles saludables. Los mismos patos Ruddy comen una mezcla de alimentos vegetales y animales, que encuentran en el agua, como crustáceos, larvas y semillas.
En la década de 1940, los patos Ruddy llegaron a Europa, tal vez como una importación ornamental. Algunos países europeos donde el ave es considerada como una amenaza para la ecología nativa intentan erradicar activamente a los patos. Por ejemplo, en el Reino Unido se inició una matanza de aves en el Reino Unido en 2003, ya que se cruzaban con patos de cabeza blanca en España y reducían la población natural de esas aves, que estaban amenazadas.