El pato Muscovy es una especie de pato grande nativa del continente norteamericano. Técnicamente un ave tropical de América Central y América Latina, el Muscovy puede soportar las temperaturas más frías de los Estados Unidos e incluso el sur de Canadá. Los patos de Muscovy existen en poblaciones salvajes, pero a menudo son domesticados y utilizados para la producción de huevos y carne.
El pato Muscovy, uno de los únicos patos domesticados que no se cría del pato silvestre más común, es instantáneamente reconocible gracias a su cabeza bastante inusual. A diferencia de las suaves plumas verdes o marrones del ánade real, el Muscovy tiene una cabeza rosada, arrugada y sin plumas, similar a un pavo, lo que puede hacer que los espectadores sin saberlo sospechen que el ave está enferma. Los patos de Muscovy pueden tener muchos colores diferentes, incluyendo verde, negro, blanco, marrón chocolate y varias combinaciones.
Los patos de Muscovy, a diferencia de muchas otras especies, no forman parejas de apareamiento. El apareamiento ocurre varias veces al año y puede producir una acumulación de hasta 15 huevos, pero a menudo menos de diez. La incubación dura un poco más de un mes y la realiza solo la hembra. Los polluelos permanecerán cerca del nido durante varios meses, ya que tienen dificultades para regular la temperatura corporal y requieren que el calor de la madre se mantenga cómodo. Los patitos de Muscovy son generalmente de color amarillo brillante cuando nacen, pero lentamente se oscurecen a marrón y desarrollan plumas maduras después de aproximadamente un año.
Los patos adultos de Muscovy son patos grandes y pesados, a menudo conocidos como excelentes aves de caza debido a su peso. Los machos son aproximadamente dos veces más grandes que las hembras, por lo general pesan entre 10-20 lbs (4.5 – 9.1 kg), y las aves cautivas a menudo pesan más que las salvajes. En cautiverio, las aves pueden durante más de una década, pero la vida útil más corta es más común. Aves resistentes, los patos de Muscovy son a menudo bastante saludables y parecen ser menos vulnerables a algunas infecciones y enfermedades que dañan a otros patos.
Hay muchos hechos interesantes que hacen que el pato Muscovy sea único. Uno de los animales domesticados más antiguos del Nuevo Mundo, los nativos americanos mantenían cautivos a los patos Muscovy mucho antes de la época colonial. A veces se les llama patos «quackless», ya que los machos generalmente solo silban mientras que las hembras pueden manejar un débil sonido de bocina. Las aves no son migratorias y tienden a preferir pantanos o lagos de agua dulce con climas relativamente templados.
El nombre del pato tiene una historia deslumbrante. Muscovy es un término para una persona de Moscú, pero el pato Muscovy se originó claramente en América del Sur. Algunos creen que el nombre fue formalizado por el famoso Carl Linnaeus, quien aparentemente nombró al pato Muscovy por su fuerte olor a almizcle.