El pegamento de caseína es un tipo de adhesivo elaborado a partir de proteínas de la leche. Se sabe que el pegamento es muy fuerte durante un largo período de tiempo y es muy resistente al agua. Tiene un tiempo de secado que permite que las piezas se coloquen con precisión. El proceso de creación de este pegamento es casi idéntico al de hacer queso y se puede realizar fácilmente en casa. Aunque la mayoría de los adhesivos se basan en productos químicos sintéticos, el pegamento de caseína todavía se usa como aglutinante natural.
Ha habido muchos usos para el pegamento de caseína a lo largo de la historia. Hay registros que muestran que fue creado y utilizado por los antiguos egipcios. Se empleó en la Edad Media para unir paneles delgados en placas más gruesas en las que los artistas podían pintar. También se cree que lo utilizan los fabricantes de instrumentos musicales famosos que han durado un siglo o más. Se usó ampliamente en la carpintería, la fabricación de muebles e incluso para ensamblar los primeros aviones de madera.
Si bien el pegamento de caseína se puede comprar comercialmente, también se puede hacer en casa con resultados similares. El proceso implica calentar la leche y luego agregar un ácido como el vinagre para separar la cuajada del suero. La cuajada se saca del líquido excretado y se mezcla con bicarbonato de sodio para neutralizar el ácido. El líquido restante de la cuajada se elimina presionándolos bajo un peso pesado. El resultado final es una sustancia blanca pastosa que se convertirá en un poderoso adhesivo cuando esté seca.
Si se fabrica pegamento de caseína en casa, debe tenerse en cuenta que el contenido de grasa de la leche influye en la fuerza del pegamento. La leche que tiene un alto contenido de grasa, como la leche entera, producirá un pegamento más débil que las leches descremadas y bajas en grasa. Esto se debe a que la grasa de la leche evita que la caseína se polimerice.
Además de ser muy fuerte y tener una larga vida útil, el pegamento de caseína también es muy resistente al agua. A diferencia de algunos adhesivos, el agua no debilita ni disuelve la caseína. En algunos casos, sin embargo, el agua que entra en contacto con el adhesivo puede transmitir microorganismos que se comen el pegamento y eventualmente lo destruyen, pero esto no es una función del agua en sí.
El tiempo de secado del pegamento de caseína puede ser beneficioso en muchas situaciones. El pegamento tarda mucho en curarse y endurecerse correctamente. Esto puede permitir el ensamblaje de múltiples piezas complejas que podrían necesitar moverse durante el ensamblaje antes de asegurarlas para permitir que el pegamento se fije. Esto también podría ser una desventaja para los proyectos que requieren algo que se establece de forma más inmediata.