El polo es un deporte ecuestre dinámico que se ha practicado durante siglos en Asia y Oriente Medio. Occidente se introdujo en el deporte cuando los británicos colonizaron la India y rápidamente difundieron el deporte en todo el mundo. Han surgido numerosas variaciones del polo clásico, incluso en bicicletas, camellos y, para los valientes, elefantes. Al igual que otros deportes ecuestres, requiere una inmensa capacidad atlética, habilidad y cooperación, y un juego con jugadores talentosos puede ser una vista impresionante.
Los orígenes del deporte parecen estar en Persia, y el juego se ha jugado allí durante al menos 2,000 años, como lo indican las obras de arte y los escritos contemporáneos. El polo se extendió lentamente por Asia, donde lo jugaban reyes y cortesanos. Muchos guerreros jugaron el juego porque los mantenía a ellos y a sus caballos en forma y listos para la batalla. El nombre se origina en Pakistán, donde significa «pelota» en balti, un idioma nativo de esa región.
Hay dos equipos de tres a cuatro personas en un juego de polo, según el tamaño del campo y el estilo de juego que se juega. Cada jugador tiene un mazo largo y flexible que se usa para golpear una pelota, con la intención de conducir la pelota a través de la portería del equipo contrario. El polo se juega en breves períodos llamados chukkas; cada chukka dura siete minutos y el juego puede ser feroz. Por tradición, los caballos se reemplazan en cada chukka, lo que garantiza que se mantengan frescos y en forma.
Los caballos que se utilizan en el deporte se llaman ponis de polo, que es un nombre poco apropiado ya que en realidad no son ponis, sino caballos de tamaño completo. Los pura sangre son las monturas tradicionales, aunque también se pueden usar otras razas. En todos los casos, los caballos se seleccionan por su velocidad, agilidad y obediencia. Un buen caballo es capaz de detenerse en un centavo, trabajar con otros caballos y jinetes y moverse rápidamente con el flujo del juego; Los caballos de campeonato pueden obtener grandes sumas de dinero en ventas.
Entrenar para el polo es un trabajo duro. Los caballos comienzan a entrenar a los dos o tres años de edad, y su entrenamiento puede durar un año y, a veces, incluso más. Los jinetes generalmente entrenan mucho durante todo el año, a menudo comenzando con el polo en bicicleta para familiarizarse con el flujo del juego antes de agregar caballos a la mezcla. Los jinetes suelen estar muy apegados a sus monturas, ya que los dos deben cooperar bien entre sí en el campo de juego.
El polo competitivo se juega en varias naciones, especialmente en las antiguas colonias británicas. Si tienes la oportunidad de ver un partido, vale la pena asistir, ya que las cosas pueden ponerse bastante emocionantes, con caballos corriendo arriba y abajo del campo mostrando increíbles hazañas de agilidad y fuerza. Las personas que estén interesadas en aprender este deporte pueden buscar en su Asociación de Polo local para obtener más información sobre las clases regionales, las clínicas y los partidos.