El proceso Hunter es un proceso metalúrgico que se utiliza para purificar el titanio; tuvo mucho éxito hasta la década de 1940, cuando el proceso perdió su popularidad ante el proceso Kroll, que era menos costoso. Para iniciar el proceso Hunter, se debe recolectar y calentar coque, dióxido de titanio y cloro. Después de esto, se agrega sodio y la mezcla se calienta nuevamente. Cuando el sodio y el titanio se calientan juntos, el producto es titanio casi puro. Si bien este proceso rara vez se usa a principios del siglo XXI, sentó las bases para todos los demás procedimientos de purificación de titanio.
Se necesitan tres elementos para comenzar el proceso de Hunter. Son dióxido de titanio, coque y cloro. Se aplica calor a los tres para que se produzca una reacción química que crea tetracloruro de titanio. En esta reacción, el dióxido de titanio y el cloro se mezclan y se necesita coque como fuente de carbono para ayudar a crear esta reacción.
Si bien el tetracloruro de titanio tiene una pureza más cercana al titanio puro que al dióxido de titanio, todavía está lejos de ser el metal puro. Después de la reacción inicial, se agrega sodio al tetracloruro de titanio y ambos se calientan a aproximadamente 1,472 ° Fahrenheit (800 ° Celsius). Esto permite que el sodio actúe sobre el tetracloruro de titanio para permitir una reacción.
Una vez que el metal se enfría, el elemento que queda es titanio casi puro. El grado promedio es aproximadamente 99.9 por ciento puro, que según muchos estándares se considera puro. Esto ocurre porque el sodio calentado es capaz de eliminar los otros elementos adheridos al tetracloruro de titanio, dejando solo el titanio en sí.
Cuando se descubrió el titanio por primera vez, no se podía utilizar como sustancia pura por una razón muy importante: nunca fue puro. Como muchos otros elementos, el titanio casi siempre está unido a otros elementos, y estaba demasiado unido a estos otros elementos para ser útil. El proceso Hunter marcó la primera vez que se pudo producir titanio puro y fue capaz de inspirar muchos procedimientos similares para crear resultados similares.
Un problema importante con el proceso Hunter es que es relativamente caro, especialmente si se compara con el siguiente método de purificación de titanio más utilizado, el proceso Kroll. Si bien el método Hunter se usa rara vez, se considera uno de los mejores métodos para extraer titanio, por lo que todavía encuentra algún uso. Se utiliza principalmente cuando un fabricante necesita extraer la mayor cantidad posible de titanio o cuando el titanio está unido a muchos otros elementos para ser purificado adecuadamente por cualquier otro método.