La serie de barcos de patrulla de torpedos (PT) ocupó un lugar destacado en la Armada de los Estados Unidos (EE. UU.) Durante la Segunda Guerra Mundial. El más famoso de todos estos barcos fue el PT-109. Durante la guerra, el PT-109 fue reconocido por la heroica lucha que hizo su tripulación para sobrevivir después de ser hundido por un destructor japonés. El oficial al mando del barco, John F. Kennedy, se convirtió más tarde en presidente de los Estados Unidos. Este recipiente fue inmortalizado en una canción de 1962 de Jimmy Dean, así como en la película PT-1963 de 109.
PT-109 era parte de la serie PT103 de barcos fabricados por Elco Corporation. Con 80 pies (24 m) de eslora, estos barcos se encontraban entre los barcos más grandes utilizados por los EE. UU. Durante la Segunda Guerra Mundial. Presentaban tres motores grandes para mayor velocidad, así como una bahía de torpedos diseñada para hundir barcos enemigos.
En el verano de 1943, PT-109 fue enviado al puerto de Rendora para realizar patrullas. El 2 de agosto de 1943, la tripulación del barco se encontró en el camino del destructor japonés Amagiri. Amagiri hundió el PT-109 en el estrecho de Blackett, dentro de las Islas Salomón. Mientras que dos miembros de la tripulación murieron instantáneamente, Kennedy y otros diez hombres sobrevivieron al ataque. En aguas hostiles, con muchas de las islas cercanas albergando bases militares japonesas, la tripulación se encontraba en una posición crítica y desesperada.
Liderados por el oficial al mando Kennedy, la tripulación nadó hasta una pequeña isla desocupada conocida como Plum Pudding Island. Durante el nado de 3.5 millas (5.6 km), Kennedy arrastró a un miembro de la tripulación gravemente herido detrás de él sobre una tabla de madera. Después de que la tripulación llegó a tierra, Kennedy nadó más para encontrar una fuente de comida y agua, luego llevó a su tripulación a una nueva ubicación. Durante varios días, sobrevivieron a base de agua y cocos.
Cada noche, Kennedy nadaba y usaba una linterna en un intento de señalar a los barcos que pasaban pidiendo ayuda. Finalmente, conoció a un par de nativos de la isla Soloman, que aceptaron llevar un mensaje que Kennedy había escrito en un trozo de cáscara de coco. Los nativos llevaron este mensaje con gran riesgo personal y viajaron una gran distancia a través del territorio japonés hostil. Este mensaje ayudó a los aliados de Estados Unidos a encontrar a la tripulación y transportarlos a un lugar seguro.
La gente en los EE. UU. Celebró a Kennedy y la tripulación del PT-109 por su valentía y heroica supervivencia. Esta reputación como héroe de guerra ayudó a John F. Kennedy cuando lanzó una exitosa campaña para la presidencia de Estados Unidos en 1960. En mayo de 2002, los restos del PT-109 fueron finalmente descubiertos por un explorador llamado Robert Ballard.