En cualquier historia que incluya un gobierno organizado, es probable que haya historias de al menos un movimiento político, si no de varios. Estos se caracterizan por un grupo organizado dentro de una sociedad que intenta cambiar el comportamiento, posiblemente votando por nuevas medidas, pero también trabajando para cambiar la opinión de las personas sobre un tema específico. Esto no es lo mismo que pertenecer a un partido político donde el enfoque clave es votar por candidatos con afinidad partidaria. En cambio, generalmente involucra algún problema social en el que la gente siente un gran interés.
Por ejemplo, el movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos en la década de 1960 y en adelante fue un movimiento político. Las personas involucradas en lo que la mayoría considera un logro asombroso en la promoción del pensamiento estadounidense no necesariamente marcharon o boicotearon para que una persona fuera elegida para un cargo. En cambio, el grupo de personas que estaba en el centro de este movimiento político estaba haciendo todo lo posible para cambiar la opinión de la gente sobre la necesidad de percibir las razas como iguales. En última instancia, esto condujo a una legislación política que ayudó a eliminar la segregación de las escuelas, a brindar equidad en el lugar de trabajo y a prohibir las actividades discriminatorias en varios frentes. El hecho de que la gente hubiera hecho tanto para convencer a otros de que esta legislación valía la pena le dio una amplia base de apoyo, aunque ciertamente también hubo oposición a ella.
A veces, un movimiento político gana ímpetu porque tiene un líder fuerte y reconocible. El movimiento de derechos civiles ciertamente tuvo más de uno, con personas como Malcolm X y el reverendo Martin Luther King, Jr. Estos líderes pueden ser el punto de unión para el movimiento y si también son oradores expertos, pueden llegar a grandes audiencias. y convencerlos del bien de los fines sociales y políticos. Este no es siempre el caso, y algunos movimientos no tienen una figura central reconocible para aquellos que no son conocedores.
Es importante ver que el movimiento político también suele tener objetivos sociales. No es solo un intento de que se apruebe cierta legislación. Es un intento de cambiar la opinión de la gente sobre los problemas sociales que podrían requerir legislación para más cambios.
Un movimiento político moderno que sigue siendo polémico, en este sentido, es la búsqueda de los derechos de matrimonio de las parejas del mismo sexo, que muchos ven como una extensión del movimiento de Derechos Civiles. Aunque en algunos estados de los EE. UU. Se han concedido estos derechos, en otros no se les ha concedido y se siguen negando. También hay un contramovimiento, con muchas personas que intentan asegurarse de que los derechos matrimoniales sigan siendo exclusivos de las parejas hetero.
Si bien a los activistas de los derechos de los homosexuales les gustaría que el matrimonio fuera gratuito para todas las personas independientemente del género, los activistas de la defensa del matrimonio intentan convencer a las personas de que el matrimonio debe ser exclusivo. Ambos grupos de movimientos políticos están a favor de una legislación que defina el matrimonio. Los primeros preferirían que el matrimonio se definiera como entre dos personas de cualquier género, mientras que los segundos a menudo favorecen una enmienda constitucional que definiría el matrimonio entre un hombre y una mujer únicamente. Estos movimientos hacen más que marchar y organizarse; también financian cosas como anuncios publicitarios con la esperanza de cambiar las mentes de los demás y obtener apoyo para sus puntos de vista.
No es difícil encontrar movimientos políticos en la historia. El Movimiento de Templanza en los Estados Unidos buscó prohibir el consumo de alcohol, logrando este objetivo por un tiempo, y a menudo estuvo intrincadamente vinculado con el movimiento para ganar el derecho al voto de las mujeres. A veces, grupos como las sufragistas deben tardar años en lograr sus objetivos, y algunos movimientos políticos fracasan y la gente pierde gradualmente el interés por la causa. Sin embargo, siempre comienza con la esperanza de que otras personas se verán influenciadas, y el éxito de un movimiento político puede depender de la eficacia de sus partidarios para convencer a otros.