El reemplazo de líquidos es una actividad diseñada para compensar las pérdidas de líquidos corporales, asegurando que el equilibrio de líquidos en el cuerpo se mantenga uniforme. Los líquidos desempeñan una serie de funciones importantes en el cuerpo, por lo que un equilibrio estable de líquidos es muy importante. Hay varias formas en las que se puede lograr la reposición de líquidos y varios entornos en los que los profesionales médicos pueden solicitarla.
Las personas clásicamente pierden fluidos corporales a través de la sudoración y también pierden volumen de fluidos con vómitos, diarrea y pérdida de sangre. Si se permite que los niveles de líquidos bajen demasiado, un paciente puede experimentar complicaciones potencialmente mortales. El cólera, por ejemplo, debilita a los pacientes con diarrea acuosa grave que eventualmente puede conducir a la muerte. Del mismo modo, un atleta que se ejercita vigorosamente y no bebe suficientes líquidos puede desarrollar complicaciones mientras su cuerpo lucha por compensar la pérdida de líquidos causada por la sudoración.
Un método para la reposición de líquidos es simplemente beber líquidos. Para las personas con una salud y un nivel de actividad normales, el agua necesaria para la reposición de líquidos puede provenir directamente de la dieta, aunque a algunas personas también les gusta beber más agua. Las personas que tienen niveles de líquido extremadamente bajos no pueden simplemente beber agua pura, ya que puede fomentar los cambios de líquido entre el espacio intracelular, intervascular e intersticial en el cuerpo, lo que puede ser peligroso. Como resultado, los fluidos orales que se usan para pacientes que han experimentado pérdida de fluidos suelen ser ligeramente salinos y pueden tener electrolitos añadidos, de modo que la composición de los fluidos corporales permanece estable.
El reemplazo de líquidos por vía intravenosa se puede usar cuando alguien está peligrosamente deshidratado. La administración de líquidos por vía intravenosa los lleva a lugares donde se necesitan lo más rápido posible. Las soluciones salinas y otras soluciones líquidas se pueden administrar por vía intravenosa, junto con sangre, que se usa para el reemplazo de líquidos cuando las personas han experimentado pérdida de sangre para que las personas no desarrollen complicaciones como resultado de una disminución peligrosa de los productos sanguíneos. La sangre y la solución salina también se pueden administrar juntas, y los productos sanguíneos como el plasma también se pueden administrar por separado según sea necesario.
En algunos casos, los líquidos se inyectarán directamente en áreas de los músculos o se introducirán en el cuerpo a través del recto. Estas técnicas pueden usarse cuando alguien no puede retener los líquidos, lo que hace que una opción oral sea imprudente, pero no necesita rehidratación inmediata por vía intravenosa.
Los hospitales no son el único lugar para el reemplazo de líquidos. A los atletas, a las personas que sudan cuando hace calor y a los trabajadores físicos a menudo se les anima a ingerir líquidos por vía oral para mantenerse saludables. Al beber líquidos de manera constante durante el día, estas personas pueden prevenir caídas en los niveles de líquidos corporales que podrían ser peligrosas.