Reemplazar es un concepto popularizado por una organización llamada Language in Common. Según la organización, uno participa en el reemplazo colocando las sobras no deseadas, generalmente en un recipiente seguro, encima de un cubo de basura o un contenedor de basura de alimentos para que otras personas puedan usarlos. Las áreas urbanas son el entorno más adecuado para la reposición, ya que aseguran un flujo constante de tráfico para potencialmente comer la comida.
Language in Common enfatiza que no inventó la sustitución, simplemente creó un término para describir el comportamiento para que pudiera comenzar una discusión pública sobre el mismo. Los miembros del grupo con sede en San Francisco, California, habían notado que las personas colocaban estratégicamente las sobras en lugares convenientes cuando no podían encontrar a alguien a quien darle la comida. Pensaban que el comportamiento era interesante y que tocaba una serie de cuestiones sociales importantes. Como resultado, comenzaron un sitio web para definir el término y difundir la idea a través de la cultura global.
Para que la sustitución funcione, deben existir varias condiciones. La primera es que las sobras deben ser sustanciales. Las sobras no son adecuadas para reemplazar, mientras que la mitad de una pizza o una porción considerable de una porción de pasta sí lo es. El segundo es que la comida debe colocarse obviamente en un área de alto tráfico, para que no se deteriore. Presumiblemente, los miembros de la comunidad en la que se ha dejado la comida también deben actuar de manera responsable, descartando la comida si no parece segura para comer.
Algunas personas piensan en reemplazar como una forma de activismo, ya que puede poner comida en manos de los hambrientos. Sin embargo, hablar sobre la idea es casi más revolucionario, ya que hace que la gente piense en el desperdicio de alimentos, los problemas del hambre y el llenado rápido de los vertederos. Language in Common alienta a las personas a “correr la voz” tanto para alentar la reposición como para comenzar una discusión global al respecto, porque al dejar las sobras para que otras personas coman, presumiblemente lleva a las personas a preguntarse por qué las personas deberían comer alimentos recolectados de los botes de basura en el primer lugar.
Se han planteado algunas críticas sobre la sustitución, que van desde la idea de que las personas podrían envenenar la comida hasta cuestionar si la sustitución es realmente activismo. Dado que reemplazar está destinado a ser el comienzo de una conversación, la crítica es bienvenida, especialmente por las personas que elaboran alimentos en su crítica, y la usan como punto de partida para cosas más grandes y mejores. Aunque la sustitución ciertamente no pondrá fin al hambre en el mundo, podría alentar una discusión global sobre formas creativas de poner los alimentos en manos de las personas que los necesitan.