El enchapado en barril es uno de los tipos más comunes de procesos de galvanoplastia. Durante la galvanoplastia, los fabricantes utilizan una corriente eléctrica para transferir iones metálicos de un material de origen a otro objeto. Los iones metálicos forman una capa protectora sobre el nuevo objeto, dándole propiedades nuevas o mejoradas, como resistencia al agua o resistencia a la corrosión. Un ejemplo es el uso de zinc para revestir acero, lo que da como resultado acero galvanizado, que ofrece un nivel mucho más alto de resistencia a la humedad que el acero sin revestir.
El proceso de enchapado de barriles recibe su nombre de los barriles utilizados para contener el metal cuando este proceso se introdujo por primera vez en el siglo XIX. Durante este tiempo, los fabricantes cargaron clavos de acero o artículos similares en grandes barriles de madera llenos de agua. Al agregar un electrodo y alguna otra forma de metal, los fabricantes pudieron transferir el recubrimiento de metal a los clavos de acero. Hoy en día, los barriles utilizados en este proceso han sido reemplazados por contenedores de plástico o compuestos.
En la galvanoplastia de barril moderna, el barril se coloca en un eje para permitir a los usuarios voltear los objetos. Esta rotación ayuda a que los iones metálicos lleguen a toda la superficie del metal, lo que les permite esparcirse de manera más uniforme y proporcionar un recubrimiento más completo. Esto mejora las propiedades del objeto incluso más de lo que es posible con un barril o contenedor estacionario.
Una de las principales ventajas del revestimiento de barriles es su velocidad y bajo costo. Se pueden recubrir varios artículos a la vez, lo que mantiene los costos de mano de obra y materiales relativamente bajos. Este método también ahorra tiempo en los pedidos por lotes y ayuda a los fabricantes a mantener la velocidad con productos de gran volumen.
Al igual que otros procesos de galvanoplastia, el enchapado en barril ayuda a aumentar la resistencia a la corrosión o agrega resistencia a muchos tipos de objetos. También se puede usar para alterar la apariencia o textura de algunos metales, particularmente para joyas y objetos terminados. El revestimiento de barril también se puede usar para crear una superficie más uniforme y uniforme en los artículos que requieren un nuevo acabado.
En comparación con otras formas de galvanoplastia, el galvanizado funciona mejor para grandes cargas de artículos relativamente pequeños. Esto incluye cosas como pernos, tornillos y otros tipos de sujetadores. Este proceso también se utiliza para platear joyas e incluso componentes electrónicos o mecánicos.
El revestimiento de barril generalmente no se recomienda para objetos grandes, que no encajan bien en barriles de galvanoplastia estándar. Los objetos de forma irregular también logran mejores resultados con otras formas de galvanoplastia. La galvanoplastia de alambre de rejilla ofrece un método más completo de galvanoplastia para este tipo de objetos.