Una tubería de barrera es un tipo de tubería de plástico equipada con una capa o revestimiento protector incorporado. Sin esta capa adicional de protección, el oxígeno y otros gases podrían atravesar las paredes de la tubería, provocando corrosión dentro del sistema de plomería con el tiempo. Algunos de estos gases incluso podrían provocar la contaminación de los suministros de agua, lo que podría contribuir a la enfermedad. Una tubería de barrera mantiene el aire y otros gases fuera del sistema de plomería para extender la vida útil de la tubería y los componentes relacionados. Estas tuberías se pueden utilizar en sistemas de distribución de agua, calefacción por suelo radiante o sistemas de calefacción de agua caliente.
Los fabricantes confían en una variedad de materiales protectores al construir una tubería de barrera. Muchos utilizan algún tipo de metal, como el aluminio o el cobre, para actuar como barrera entre las capas de una tubería de plástico. Las tuberías en sí también pueden construirse con diferentes tipos de materiales, dependiendo de cómo se utilicen. El polietileno, PVC y polipropileno se encuentran entre los materiales de tubería de barrera más comunes. En muchas partes del mundo, las tuberías de barrera se pueden identificar por su superficie brillante, lo que ayuda a distinguirlas de las tuberías estándar.
Uno de los principales beneficios de una tubería de barrera es su capacidad para mantener el oxígeno fuera de un sistema de plomería. Esto ayuda a proteger los componentes operativos de hierro y acero del óxido y la corrosión. Al reducir el riesgo de corrosión, estas tuberías prolongan la vida útil de los componentes de plomería y ayudan a reducir el mantenimiento y las reparaciones con el tiempo. En áreas donde el control de la contaminación es una preocupación, como en un terreno abandonado, las tuberías de barrera también ayudan a mantener los materiales tóxicos fuera del suministro de agua. Esto ayuda a proteger la salud de los residentes cercanos y también mejora el sabor y el olor del agua.
Los productos de tubería de barrera tienden a costar más en promedio que las tuberías estándar. Este costo adicional significa que la tubería de barrera generalmente solo se usa en sistemas que utilizan componentes de hierro o acero ferrosos. Si el sistema consta de materiales resistentes a la corrosión, generalmente solo se usa una tubería de barrera cuando hay contaminación o polución.
El término tubería de barrera también se usa para referirse a un producto de tubería especial resistente al fuego. Estas tuberías están rodeadas por un sello intumescente, que se expande automáticamente cuando se expone al fuego o altas temperaturas. Sella el contenido de la tubería y evita que el fuego derrita las tuberías de plástico. Una barrera intumescente también mantiene el humo y otros vapores peligrosos fuera de las tuberías, lo que ayuda a prevenir la contaminación. Estos sellos son particularmente importantes cuando las tuberías transportan gas o combustible y, a menudo, los códigos de construcción los exigen para proteger la propiedad y los ocupantes.