El saco gestacional es una estructura que rodea al embrión, que es un bebé en las primeras etapas de desarrollo. No solo encierra al embrión, sino también al líquido amniótico, que ayuda a nutrir y proteger al bebé en desarrollo. El saco gestacional es la estructura que buscan los técnicos de ultrasonido cuando necesitan confirmar la presencia y viabilidad de un embarazo temprano. De hecho, puede ser la primera estructura del embarazo que los técnicos de ultrasonido puedan ver en los embarazos tempranos.
En las primeras semanas del embarazo, una mujer puede hacerse una prueba de embarazo y perder un período. Estas cosas a menudo sirven como confirmación de que una mujer está embarazada. Desafortunadamente, no son una confirmación 100% confiable. Una mujer puede perder un período por varias razones y las pruebas de embarazo pueden ser incorrectas. Por ejemplo, una mujer puede tener un embarazo químico, lo que significa que un óvulo se fertiliza pero no se implanta en el útero de la mujer. Para confirmar un embarazo saludable que progresa como debería, algunos obstetras solicitan ecografías tempranas.
Generalmente, el saco gestacional es visible alrededor de la quinta semana de embarazo. Los obstetras a menudo usan fechas de gestación para el embarazo, lo que significa que una mujer tiene cinco semanas de embarazo cuando han pasado cinco semanas desde su último período menstrual. En realidad, su bebé puede tener solo tres semanas de desarrollo en este momento. La detección de un saco gestacional en esta etapa es un signo positivo. Sin embargo, no es una garantía de que el embarazo sea saludable y continuará.
Poco después de que el saco se vuelve visible, un técnico de ultrasonido puede detectar un saco vitelino dentro de él. El saco vitelino puede detectarse a mediados de la quinta semana después del último período menstrual de una mujer embarazada. La detección de esta estructura es un hito importante, ya que el saco vitelino es la primera fuente nutricional del embrión en desarrollo. Al igual que ocurre con el saco gestacional, su visibilidad no garantiza un embarazo saludable. Sin embargo, su ausencia después de la sexta semana de embarazo puede ser motivo de grave preocupación.
En algunos casos, las imágenes de ultrasonido pueden mostrar características del saco que indican problemas con un embarazo en desarrollo. Puede que no crezca como se esperaba, por ejemplo. Después de la quinta semana, debe crecer aproximadamente 0.0394 pulgadas (1 milímetro) por día hasta aproximadamente la novena semana de embarazo. Un saco gestacional puede tener una forma anormal o incluso parecer vacío mucho después de que el saco vitelino debería ser visible.