La diabetes gestacional es un problema durante el embarazo que puede causar efectos negativos tanto en la madre como en su bebé. Los efectos de la diabetes gestacional en el bebé incluyen gran peso al nacer, hipoglucemia y posiblemente muerte fetal. El control cuidadoso del azúcar en sangre de la madre generalmente puede reducir las posibilidades de que la diabetes gestacional afecte al bebé, y la mayoría de las mujeres que tienen este tipo de diabetes dan a luz bebés sanos. Por lo general, se considera que las mujeres con diabetes gestacional tienen embarazos de alto riesgo tan pronto como son diagnosticadas, y los médicos normalmente hacen todo lo posible para garantizar que el resto del embarazo, el trabajo de parto y el parto transcurran de la mejor manera posible.
El efecto más común de la diabetes gestacional en el bebé es el gran peso al nacer. Los bebés nacidos de mujeres que tienen este tipo de diabetes suelen pesar 9 libras (4 kg) o más al nacer. Esto se debe a la cantidad excesiva de azúcar en sangre en el sistema de la madre, cuyo exceso va directamente al feto, lo que hace que crezca mucho más de lo normal. Existe una mayor probabilidad de complicaciones durante el parto cuando los bebés son muy grandes y, en muchos casos, se debe realizar una cesárea. Aunque las cesáreas se consideran seguras, generalmente se consideran más riesgosas tanto para la madre como para su bebé que un parto vaginal.
Otra posible complicación que puede resultar de la diabetes gestacional es la hipoglucemia en el bebé. La hipoglucemia es algo que ocurre cuando los niveles de azúcar en sangre de una persona bajan demasiado, y cuando el azúcar en sangre baja peligrosamente, es posible que una persona entre en shock. Los bebés que nacen de mujeres con diabetes gestacional generalmente se han aclimatado a los niveles más altos de azúcar en la sangre en los sistemas de sus madres, y estos niveles disminuyen drásticamente una vez que nacen estos bebés. Esto puede provocar que un bebé desarrolle hipoglucemia. Aunque la hipoglucemia suele ser temporal en los recién nacidos y generalmente desaparece tan pronto como el bebé prueba por primera vez la fórmula o la leche materna, aún es necesario un control cuidadoso durante los primeros días.
Los efectos de la diabetes gestacional en el bebé rara vez son lo suficientemente graves como para causar la muerte fetal, pero ocasionalmente ocurre. Los niveles altos de azúcar en la sangre en el cuerpo de la madre pueden dañar los vasos sanguíneos, lo que puede provocar una reducción de los niveles de oxígeno. Los bebés que no reciben suficiente oxígeno mientras están en el útero pueden nacer muertos. Las posibilidades de que esto ocurra son bajas siempre que la madre esté tratando de cuidarse y controlar adecuadamente su diabetes mientras está embarazada.
Algunas personas creen incorrectamente que un bebé nacido de una madre con diabetes gestacional nacerá con diabetes, pero esto no suele ocurrir. Existe una probabilidad ligeramente mayor de que un bebé nacido de una madre con diabetes gestacional desarrolle diabetes tipo 2 en algún momento durante la edad adulta que los bebés nacidos de una madre sin diabetes gestacional, pero este no es siempre el caso. A pesar de los riesgos, la mayoría de las mujeres con diabetes gestacional continúan dando a luz bebés perfectamente sanos y pueden reducir en gran medida el riesgo de complicaciones graves al monitorear cuidadosamente los niveles de azúcar en la sangre y comer adecuadamente durante el embarazo.