Un técnico de ultrasonido es un profesional médico que opera equipos de imágenes para obtener y registrar imágenes internas del cuerpo de los pacientes con el fin de ayudar a los médicos a diagnosticar diversas afecciones. También conocido como ecografista médico de diagnóstico, un técnico de ultrasonido generalmente trabaja en un hospital o centro médico independiente o laboratorio de imágenes. Hay ciertos requisitos educativos y certificaciones que se deben obtener antes de que se pueda contratar a un técnico de ultrasonido, pero debido a que es un puesto dentro del campo médico, se espera que crezca más rápido que el promedio durante el año 2016.
Las personas a menudo imaginan primero a un técnico de ultrasonido en uno de sus roles más conocidos como ecografista obstétrico. Si bien un técnico de ultrasonido es el profesional que captura imágenes del feto en desarrollo de una mujer embarazada, existen muchas otras situaciones en las que se emplea la tecnología de ultrasonido. Por ejemplo, también se obtienen otras imágenes abdominales, como las de la vesícula biliar, el hígado, los riñones y el páncreas, mediante ecografía.
Un técnico de ultrasonido puede obtener educación y capacitación a través de algunos lugares diferentes, incluidas universidades que ofrecen programas de salud aliados e instituciones de capacitación vocacional. La mayoría de los hospitales y médicos prefieren emplear técnicos que hayan completado un programa acreditado. En 2006, la Comisión de Acreditación de Programas de Educación para la Salud Aliados (CAAHEP) había acreditado cerca de 150 programas de capacitación para ecografía médica de diagnóstico. A principios de 2009, la licencia no es un requisito para ser técnico de ultrasonido, pero esto podría convertirse en un requisito en el futuro. Sin embargo, es posible que se requiera una certificación independiente a través del Registro Americano de Sonografía Médica de Diagnóstico para trabajar en un hospital o laboratorio.
Hay títulos de dos y cuatro años disponibles en el área de ecografía médica de diagnóstico. Las áreas específicas de estudio de la ecografía incluyen anatomía, fisiología, terminología médica y operación del equipo utilizado. La formación suele incluir también laboratorios prácticos. Además de la formación médica de función específica, los estudiantes también reciben formación en las relaciones y la comunicación con el paciente porque trabajan directamente con el paciente.
Los diagnósticos y pruebas de ultrasonido suelen ser ordenados y programados por un médico y rara vez son una emergencia, por lo que un técnico de ultrasonido empleado por un hospital, médico u otro centro médico a menudo tendrá un horario establecido. Puede haber casos limitados en los que se requiera un técnico fuera del horario de atención o de guardia.