Los programas de sindicación son programas de televisión que son transmitidos por estaciones locales individuales, cada una de las cuales debe negociar los derechos de sindicación por su cuenta. Esto contrasta con los programas de la cadena, que son producidos por una cadena de televisión y distribuidos a las filiales locales de la cadena para su transmisión exclusiva. Hay varios tipos diferentes de programas de sindicación, siendo muy populares las comedias de situación, la programación educativa y los programas de estilo tabloide, y hay un par de formatos de sindicación.
Cuando se distribuye contenido, la empresa propietaria de los derechos del contenido negocia con las personas que desean emitirlo. Por ejemplo, un productor de un programa de televisión podría aceptar ceder los derechos a una filial local a cambio de pagos en efectivo, tiempo de transmisión para anuncios o tiempo de transmisión para otros programas. La sindicación está diseñada para distribuir programas en un área amplia, y los productores se dirigen a las estaciones locales con el objetivo de cubrir una gran cantidad de terreno, asegurando que el programa sea visto por tantos espectadores como sea posible.
Los programas de distribución pueden generar muchas ganancias para un productor, al mantener el contenido al aire y generar dinero. También son útiles para las estaciones locales, porque muchas empresas de cadenas no proporcionan suficiente contenido para llenar un día completo de programación. Los programas de distribución se pueden usar para llenar los vacíos, proporcionando algo para que los espectadores potenciales sintonicen.
En la sindicación de primera ejecución, un programa se desarrolla específicamente para la sindicación y se transmite como un programa de sindicación desde el principio. La sindicación de primera ejecución también es común en los programas de televisión extranjeros. En una nación, por ejemplo, las estaciones compiten por los derechos de retransmisión de programas de otro país, transmitiéndolos en sindicación en múltiples redes. La distribución permite que el contenido llegue a una audiencia más amplia y genera una ganancia considerable para la productora extranjera.
Los programas de sindicación fuera de la red son repeticiones de programas que originalmente se transmitieron en la televisión de la red. Algunos programas de televisión clásicos se han emitido de forma continua durante décadas, gracias a la sindicación fuera de la red, y las estaciones también pueden captar programas más recientes para distribuirlos fuera de la red, con la esperanza de atraer a los espectadores ofreciendo programas populares.
En la sindicación de radiodifusión pública, los productores desarrollan contenido diseñado específicamente para las empresas de radiodifusión pública. El contenido es a menudo de naturaleza educativa, con una programación que se adhiere a la misión de las estaciones de radiodifusión públicas. Estos programas rara vez se distribuyen fuera del sistema de transmisión pública, porque se consideran programas de interés especial.