El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) es una agencia del gobierno de los Estados Unidos que se enfoca en proporcionar pronósticos y advertencias meteorológicas al gobierno, la industria y las personas. Es parte de una agencia gubernamental más grande, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). La misión de los Servicios Meteorológicos Nacionales incluye un enfoque en la seguridad climática, el monitoreo del cambio climático y la protección de la economía estadounidense con pronósticos precisos y oportunos sobre los próximos eventos climáticos que podrían amenazar la industria estadounidense.
La primera versión del Servicio Meteorológico Nacional se fundó en 1870, como Oficina Nacional de Meteorología. En 1967, el NWS adquirió su nombre actual, como parte de un plan de reorganización general en el gobierno que condujo al establecimiento de la NOAA. Gracias a la larga historia del Servicio Meteorológico Nacional, es posible ver datos meteorológicos que datan de 1870 en muchas partes de los Estados Unidos, y para algunas regiones, estos datos son mucho más antiguos.
Como puede imaginar, una de las principales tareas del Servicio Meteorológico Nacional es proporcionar pronósticos meteorológicos. El NWS también ofrece pronósticos hidrológicos que incluyen advertencias de inundaciones, información sobre cambios en los niveles de agua, etc. Varias previsiones se personalizan para áreas específicas de interés. Por ejemplo, el Servicio Meteorológico Nacional ofrece pronósticos de aviación, con datos que serían relevantes para los pilotos, junto con pronósticos marinos y pronósticos meteorológicos de incendios que analizan las condiciones que podrían aumentar el riesgo de incendio o hacer que un incendio sea difícil de combatir.
Para los estados del sur, el Servicio Meteorológico Nacional mantiene el Centro Nacional de Huracanes, que monitorea los sistemas climáticos tropicales y emite advertencias según sea necesario. Con 122 centros meteorológicos regionales, el Servicio Meteorológico Nacional puede garantizar que la mayor parte de los Estados Unidos esté cubierta en cualquier momento con equipos de observación como radiosondas, boyas meteorológicas y satélites. Los empleados también realizan observaciones de campo y recopilan datos sobre la temperatura predominante, la humedad y la velocidad del viento desde el suelo.
Debido a que el Servicio Meteorológico Nacional es una agencia gubernamental, los servicios que brinda son gratuitos. Los ciudadanos pueden escuchar los canales meteorológicos de la NOAA en la radio para obtener información sobre las condiciones meteorológicas, y también pueden visitar el sitio web del Servicio Meteorológico Nacional, que tiene pronósticos, advertencias y datos visuales como imágenes de satélite. Las personas también pueden participar en programas de divulgación y educación que están diseñados para ofrecer capacitación en seguridad para lidiar con el clima peligroso.