El choque séptico es una afección médica grave causada por la disminución del flujo sanguíneo en el cuerpo, lo que conduce a una falla orgánica múltiple a medida que el cuerpo pierde lentamente los componentes importantes de la sangre. La tasa de mortalidad por esta afección es generalmente de alrededor del 50%, aunque algunos hospitales tienen una tasa de mortalidad mucho mejor. Esta afección ocurre con mayor frecuencia en los jóvenes, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Todo comienza con una infección, que puede comenzar en cualquier lugar. A medida que el sistema inmunológico se mueve para tratar la infección, algo sale mal y se permite que la infección se propague y finalmente ingrese al torrente sanguíneo. El sistema inmunológico se acelera tratando de combatir la infección, secretando sustancias que dilatan los vasos sanguíneos a lo largo del camino. A medida que los vasos sanguíneos se expanden, la presión arterial desciende y el flujo sanguíneo al cuerpo se reduce drásticamente. Mientras tanto, las toxinas de la infección inundan el cuerpo, causando más problemas, y los tejidos privados de oxígeno comienzan a liberar ácido láctico, lo que hace que la sangre se vuelva muy ácida.
A medida que la infección se propaga, los órganos del cuerpo comienzan a fallar, gracias a la disminución del suministro de sangre y al aumento del nivel de ácido en la sangre. Cuando el flujo sanguíneo no llega a órganos cruciales como el cerebro y el corazón, el paciente puede caer en coma y eventualmente morir.
El tratamiento para el shock séptico se enfoca en apoyar a los órganos defectuosos o hacer su trabajo por ellos, si es necesario, mientras se infunde al cuerpo con líquidos para elevar la presión arterial y se usan antibióticos y otros medicamentos para eliminar la infección. Dependiendo de qué órganos hayan fallado, un paciente puede ser sometido a diálisis o conectado a un ventilador para mantenerse con vida. El shock séptico puede ser causado por una amplia variedad de infecciones, incluidas las infecciones por hongos, y si no se trata, la afección provocará la muerte.
Los síntomas del shock séptico a menudo comienzan de forma muy sutil. El paciente puede experimentar algo de confusión y escalofríos, junto con respiración rápida, y el área alrededor del sitio de una infección o cirugía reciente puede estar especialmente roja. A medida que la afección progresa, el paciente a menudo entrará en un nivel alterado de conciencia a medida que su cuerpo intente combatir la infección, y los síntomas asociados con la insuficiencia orgánica comenzarán a surgir. En este punto, es necesario actuar rápidamente para salvar la vida del paciente.
Después de cualquier tipo de cirugía, los pacientes generalmente toman antibióticos y son monitoreados de cerca para detectar cualquier signo de infección que pueda convertirse en un shock séptico. Sin embargo, la infección de la raíz puede ser causada por cualquier cosa, incluso algo inofensivo como un corte en un dedo, por lo que las personas con sistemas inmunitarios comprometidos que tienen un mayor riesgo de shock séptico tienden a tener mucho cuidado para evitar cualquier tipo de infección.