La fisiopatología del choque séptico implica una serie de interacciones entre un organismo infeccioso y un huésped que pueden conducir a una falla orgánica multisistémica y la muerte. Comienza cuando un paciente se infecta con un organismo como una bacteria u hongo, generalmente uno que produce toxinas como subproductos metabólicos. Estos desencadenan una respuesta inmune que se sale de control, comprometiendo el sistema cardiovascular y provocando una hipoperfusión en todo el cuerpo. A medida que los órganos comienzan a desarrollar privación de oxígeno, fallan y ya no pueden mantener la vida.
Los médicos han estado notando casos de shock séptico durante siglos y continúan luchando por comprender por qué algunos pacientes desarrollan esta complicación potencialmente fatal y otros no. La investigación sobre la fisiopatología del shock séptico proporciona información importante sobre cómo prevenir y tratar esta afección. Idealmente, el tratamiento comienza con la prevención mediante un tratamiento agresivo de las infecciones. Una vez que un paciente desarrolla un shock, pueden ser necesarias terapias de apoyo como infusiones de líquidos, ventilación mecánica y diálisis.
El primer paso en la fisiopatología del choque séptico es la infección inicial con un organismo que libera toxinas en el cuerpo. Estos se bloquean en las células inmunes y comienzan a desencadenar una cascada a medida que el sistema inmunológico entra en acción para combatir la infección. Los niveles de citocinas, proteínas que se utilizan para enviar señales a las células inmunitarias, comienzan a aumentar, y esto puede convertirse en un punto de inflexión en el que el sistema inmunológico se sobrecarga de manera efectiva. A medida que persigue al organismo infeccioso, también comienza a dañar el cuerpo, lo que desencadena la liberación de más células inmunes.
Los vasos sanguíneos comienzan a dilatarse mientras la frecuencia cardíaca disminuye, lo que hace que la presión arterial baje. Sin una presión arterial adecuada, el corazón no puede hacer circular sangre recién oxigenada por todo el cuerpo. A partir de las extremidades, los órganos desarrollan isquemia, privación de oxígeno que puede provocar la muerte del tejido si no se trata. Los órganos también experimentan isquemia, particularmente aquellos con una gran necesidad de sangre, como el hígado y los riñones. Cuando fallan, pueden comenzar a ocurrir una serie de reacciones en cadena y el resultado final de la fisiopatología del shock séptico es el coma y la muerte final.
El inicio del shock séptico puede ser muy rápido una vez que el paciente comienza a alcanzar el punto de inflexión. Esto hace que la comprensión de la fisiopatología del shock séptico sea muy importante para los proveedores de atención que necesitan poder intervenir para brindar tratamiento. Pueden usar medicamentos para aumentar la presión arterial, aumentar el volumen de líquido y usar otras medidas para prevenir la isquemia, por ejemplo. Si un paciente entra en estado de shock, se requiere terapia de apoyo para ayudarlo a mantenerse con vida, y no se garantiza la recuperación después de un daño orgánico extenso.