La tos de un bebé que padece crup suena como un perro pequeño que ladra de forma exhaustiva. Este trastorno, también conocido como laringotraqueobronquitis, que afecta principalmente a los niños más pequeños y es causado principalmente por diversas infecciones virales, a menudo se identifica mediante un examen de rayos X que revela lo que se conoce como el signo del campanario en la garganta. Esta forma piramidal estrecha indica un bloqueo en la tráquea cerca de las cuerdas vocales, pero solo cuando la radiografía se toma de adelante hacia atrás, la vista anteroposterior.
Los bebés son más propensos a contraer este trastorno traqueal, que se manifiesta no solo en la tos distintiva, sino también en un síntoma conocido como estridor inspiratorio, un silbido laborioso. Dado que la tos y las sibilancias pueden ser causadas por otros trastornos, infecciones virales e incluso obstrucciones de la garganta, la radiología se utiliza para confirmar el diagnóstico de crup viral en la sala de examen de un médico. El signo del campanario y otros descubrimientos radiológicos pueden ayudar a asegurar un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.
Según la revista Radiology, el signo del campanario es causado por una inflamación gradual del revestimiento interno de la tráquea. Llamado mucosa, este revestimiento se vuelve más estrecho a medida que asciende hacia la glotis o cuerdas vocales. El resultado es una imagen radiológica que revela una «V» rígida invertida en lugar de la región subglótica normal, que en cambio se asemeja a una «U» invertida.
Cuando un médico confirma el crup a través de un signo de campanario, el tratamiento podría ir en algunas direcciones. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), un bloqueo del crup generalmente desaparece en una semana si es causado por una infección viral. Si una infección bacteriana ha causado el signo del campanario, es posible que se necesiten antibióticos. Algunos médicos administran inyecciones de corticosteroides o medicamentos con epinefrina para disminuir el malestar del crup y mejorar el flujo de aire, mientras que otros recomiendan un tratamiento respiratorio con aerosol. En el hogar, un analgésico antiinflamatorio de venta libre podría ayudar con otros problemas como la fiebre, al igual que los servicios de un humidificador o un vaporizador, aunque no se recomiendan los medicamentos para el resfriado para tratar este tipo de tos.
Una señal de campanario podría ser un indicio de una afección más grave que requiere atención médica inmediata. En forma menor, los médicos pueden recomendar solo observación y tratamiento relacionado con la comodidad en el hogar. Sin embargo, una obstrucción de las vías respiratorias más grave que el crup podría ser el problema. Algunas afecciones en los muy jóvenes, según los NIH, podrían comenzar con el crup y provocar un colapso pulmonar, deshidratación, epiglotitis y otros problemas potencialmente mortales. Estas últimas condiciones, por supuesto, tienen más síntomas que sibilancias y tos perruna.