Un articulador es un dispositivo que utilizan los dentistas con moldes de los dientes para reproducir su posición entre sí. Los articuladores se pueden utilizar para una amplia variedad de tareas en las prácticas dentales y se encuentran más comúnmente en los laboratorios dentales donde las personas trabajan con moldes para producir aparatos dentales como puentes y retenedores. Están disponibles a través de catálogos de suministros dentales y también se pueden fabricar a medida si un dentista tiene una necesidad específica.
Cuando los dentistas hacen moldes de los dientes, registran una serie de medidas al mismo tiempo para saber cómo están posicionados los maxilares superior e inferior. Esta información es importante para los dentistas que se preparan para la cirugía, fabrican aparatos dentales y desarrollan dentaduras postizas. Si las medidas no son correctas, el dentista puede causar dolor o malestar al paciente al no tener en cuenta la anatomía única del paciente.
Una vez terminados los moldes, se pueden montar en el articulador y se puede ajustar el dispositivo para colocarlos correctamente. Los articuladores se pueden utilizar como herramienta de diagnóstico, proporcionando al dentista la oportunidad de examinar los dientes y su relación entre sí sin tener que sujetar las mandíbulas del paciente en una posición que pueda resultar incómoda. Los articuladores también se utilizan a veces al evaluar la evidencia forense, y un dentista compara la información sobre un sospechoso con la evidencia de la escena del crimen para ver si hay una coincidencia.
El uso más común del articulador es como modelo para un dentista que hace dentaduras postizas o crea aparatos como puentes. El dentista puede referirse al articulador a medida que se refina el diseño, asegurándose de que se ajuste a la medida de la boca del paciente. El uso de este dispositivo permite a los dentistas probar y ajustar los accesorios en el modelo antes de probarlos en el paciente para asegurarse de que se ajusten correctamente.
Cuando llegue el momento de interactuar directamente con el paciente, el dentista se encargará de confirmar que el aparato dental esté correctamente colocado e instalado y que sea cómodo para el paciente. Es posible que sea necesario realizar pequeños ajustes in situ. Los moldes, junto con los registros de medición, se guardan para uso futuro. Si el paciente presenta problemas o necesita un aparato dental de reemplazo, el dentista puede comparar las radiografías y las mediciones actuales con las registradas para ver qué ha cambiado y utilizar esta información como base para diseñar y ajustar un nuevo aparato dental. Si es necesario, los moldes se pueden instalar nuevamente en el articulador para crear un modelo de trabajo como referencia.