Si bien los documentos básicos se pueden preparar fácilmente con un programa de procesamiento de texto simple como Microsoft® Word, los efectos más sofisticados requieren el uso de software de diseño gráfico especializado. Estos programas de software le permiten elegir el color, la fuente, el tamaño y el estilo de su texto y agregar imágenes o imágenes prediseñadas. Los programas de software de gráficos se pueden utilizar para convertir documentos simples en creaciones artísticas, incluso si normalmente no se considera una persona muy creativa.
Sin embargo, no todos los programas de software de diseño gráfico están destinados a lograr el mismo objetivo. Mientras que Adobe® Photoshop® se usa para editar imágenes digitales, por ejemplo, QuarkXPress® se usa para tareas de autoedición, como diseñar un boletín informativo o diseñar una tarjeta de felicitación navideña. También hay varios software de ilustración y programas de gráficos en 3D que se pueden utilizar para diseñar obras de arte originales generadas por computadora. Antes de gastar el dinero que tanto le costó ganar, se recomienda que dedique algún tiempo a pensar en los tipos de proyectos que desea completar.
Al comprar un software de diseño gráfico, hay que considerar varios factores diferentes. Primero, deberá recordar que no todos los programas se ejecutarán tanto en PC como en Mac. De hecho, las Mac generalmente se consideran el estándar para el diseño gráfico de nivel profesional. Además, los programas de diseño de gráficos pueden requerir una gran cantidad de potencia informática para ejecutarse correctamente. Si tiene una computadora más vieja y planea hacer trabajos de diseño gráfico de manera regular, es posible que deba actualizar a una computadora de escritorio o computadora portátil más nueva antes de invertir mucho en software.
Aprender a usar el software de diseño gráfico puede ser una tarea desafiante. Por ejemplo, Adobe® Photoshop® tiene muchos filtros, pinceles y efectos especiales diferentes que pueden tardar años en dominarse de verdad. Afortunadamente, existen numerosos sitios web que ofrecen tutoriales en línea, así como libros y DVD para enseñarle cómo utilizar casi todos los programas informáticos importantes que existen. Si prefiere aprender directamente de un maestro experimentado, muchos colegios comunitarios también ofrecen talleres cortos o cursos de educación continua que pueden brindarle una base sólida para aprender un programa de software en particular.
Si sus necesidades de diseño son mínimas, es posible que desee tener en cuenta que hay muchos programas de software de diseño de gráficos gratuitos disponibles. Si bien estos programas carecen de las funciones sofisticadas de sus contrapartes de pago, las alternativas de software gratuito pueden ser una opción rentable para tareas básicas de edición de imágenes o de autoedición. Un ejemplo de un popular programa de software de diseño de gráficos gratuito es GIMP, un programa de manipulación de imágenes GNU que a menudo se considera la contraparte gratuita más cercana a Adobe® Photoshop®.