El software de mensajería son programas de software que permiten dos comunicaciones escritas y orales entre dos partes utilizando el poder de Internet. La herramienta permite a los usuarios conectarse con otras partes que también utilizan software de mensajería, para que puedan comunicarse en situaciones en tiempo real mediante el envío de mensajes que se asemejan a correos electrónicos de ida y vuelta. Además, algunos programas de mensajería también permiten establecer una comunicación de voz bidireccional con otra persona.
El software de mensajería permite el fenómeno en línea que se conoce como mensajería instantánea. Comúnmente conocido como mensajería instantánea, un usuario carga el software de mensajería en su disco duro. Una vez completada la instalación, el usuario tiene acceso a la gama de funciones proporcionadas por el programa de software de mensajería. Estos a menudo incluyen la capacidad de crear múltiples amigos o listas de amigos, enviar y recibir mensajes instantáneos de otras partes utilizando la misma plataforma de mensajería y, en algunos casos, hacer uso de una función de audio para comunicarse con sus seres queridos en todo el mundo.
En los últimos años, el software de mensajería se ha vuelto cada vez más sofisticado. Hoy en día, muchos paquetes de software de mensajería instantánea incluyen características tales como la capacidad de transferir archivos a través del software, jugar, escuchar música y escanear el mercado de valores mientras se comunica con otro usuario. Las funciones mejoradas requieren recursos adicionales del disco duro, por lo que las personas que tienen computadoras más antiguas con recursos limitados pueden encontrar que el software de mensajería con muchas funciones de hoy funciona lentamente. Sin embargo, todavía existen versiones más simples de software de mensajería que no requieren tantos recursos y son ideales para personas que usan conexiones de acceso telefónico y tienen discos duros menos robustos.
Actualmente, existen varios paquetes de software de mensajería gratuitos en el mercado. Algunos de estos se ofrecen de forma gratuita a los clientes de los principales proveedores de servicios de Internet. Otros son ofrecidos por los principales motores de búsqueda y cualquier persona puede descargarlos e instalarlos. Existen varios paquetes de software de mensajería que permiten a un usuario configurar cuentas con varios servicios de mensajería gratuitos e interactuar con usuarios que utilizan diferentes programas de mensajería instantánea. Suelen estar disponibles por un cargo nominal.