La definición de lo que constituye fraude informático se vuelve cada vez más compleja con el ingenio de las personas que intentan engañar, tergiversar, destruir, robar información o causar daño a otros al acceder a la información a través de medios engañosos e ilegales. Así como las personas deben tener cuidado cuando caminan por la calle o en sus casas cuando cierran las puertas por la noche, deben tener cuidado con los muchos ejemplos de fraude que llegarán a sus computadoras.
Los tipos de fraude informático varían y pueden ser complejos o simples. Los tipos simples de fraude pueden incluir los siguientes:
Envío de correos electrónicos fraudulentos destinados a asustar a la gente.
Usar ilegalmente la computadora de otra persona o “hacerse pasar” por otra persona en Internet.
Usar software espía para recopilar información sobre personas.
Estas acciones son fraude porque son tergiversaciones deliberadas de la verdad. Progresan hacia acciones más dañinas a medida que se vuelven más complejas e incluyen lo siguiente:
Correos electrónicos solicitando dinero a cambio de «pequeños depósitos».
Esquemas piramidales o esquemas de inversión a través de la computadora con la intención de tomar y usar el dinero de otra persona.
Correos electrónicos que intentan recopilar información personal para utilizarla para acceder y utilizar tarjetas de crédito o números de seguro social.
Usar la computadora de otra persona para acceder a información personal con la intención de usarla de manera fraudulenta.
Usar la computadora para solicitar a los menores de edad en alianzas sexuales.
Violar las leyes de derechos de autor al copiar información con la intención de venderla.
Hackear sistemas informáticos para recopilar grandes cantidades de información con fines ilegales.
Hackear o usar ilegalmente una computadora para cambiar información, como calificaciones, informes de trabajo, etc.
Enviar virus o gusanos informáticos con la intención de destruir o arruinar la computadora de otra persona.
Hay muchas ramificaciones legales diferentes para quienes practican el fraude informático, especialmente cuando se puede demostrar que dicha práctica es dañina y dañina física o financieramente para los demás. La mayoría de las leyes distinguen entre una persona que comete fraude a sabiendas y alguien que lo hace accidentalmente. Por ejemplo, transmitir una carta falsa sobre un virus potencial es un rasgo común entre los nuevos usuarios de computadoras y no es realmente fraudulento. Generar deliberadamente una carta falsa para asustar a otros es un fraude con la intención de al menos dañar emocionalmente a los demás. Por lo general, cuando una persona ha cometido intencionalmente un acto fraudulento con una computadora, puede estar sujeta a un proceso penal y, a veces, civil y, como mínimo, pagará multas si es condenado por un fraude menor. Las personas que roban información o dinero con una computadora, ya sea directamente o por medios fraudulentos, pueden enfrentar penas de cárcel y grandes multas.
Aunque existen severas sanciones por cometer fraude informático, las leyes que lo gobiernan pueden ser difíciles de hacer cumplir. Algunas de las estafas por correo electrónico para oportunidades de inversión y planes para hacerse rico rápidamente se originan fuera del país donde se encuentran las víctimas, y puede ser difícil iniciar investigaciones en suelo extranjero. Los usuarios de computadoras deben ser cautelosos y comprometerse con la siguiente filosofía informática cuando navegan por Internet:
Los usuarios no deben dar información personal a nadie ni a ninguna empresa de la que nunca hayan oído hablar antes. Esto incluye el nombre completo, la dirección, el número de teléfono, el número de la tarjeta de crédito, el número de Seguro Social de la persona o información sobre las personas en el hogar.
Las personas no deben prestar atención a los esquemas de enriquecimiento rápido. Si parecen demasiado buenos para ser verdad, absolutamente lo son.
Los usuarios de correo electrónico no deben abrir mensajes de extraños. Todo el mundo debería instalar software antivirus y programas de bloqueo de spam.
Las personas nunca deben descargar archivos adjuntos de personas que no conocen.
Se debe enseñar a los niños sobre la comunicación segura en Internet para protegerlos de los depredadores.
Las personas no deben mantener contraseñas en su computadora y no deben usar contraseñas comunes como nombres de niños, cumpleaños u otras palabras que se puedan adivinar. Nadie debería dar una contraseña a otra persona.