El sonambulismo, o sonambulismo, es una condición en la que una persona se levanta y camina mientras está dormido. La mayoría de los sonámbulos son niños de entre cuatro y 12 años, aunque los adultos también pueden hacerlo. Los sonámbulos, o aquellos que caminan sonámbulos, no suelen necesitar tratamiento médico a menos que exista una razón médica o psicológica subyacente para el sonambulismo.
Dormir es un procedimiento complejo. Las personas experimentan el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) típicamente cuando sueñan, y el sueño de movimientos no rápidos (NREM) donde las personas entran en un sueño profundo. El sueño NREM tiene cuatro etapas, la etapa 1 cuando las personas se sienten somnolientas, la etapa 2 cuando las personas tienen un sueño ligero y las etapas 3 y 4 cuando las personas están profundamente dormidas. El sonambulismo ocurre típicamente durante las etapas 3 y 4 más temprano en la noche, o durante el sueño REM más cerca de la mañana.
Los sonámbulos pueden caminar por la casa, realizar tareas repetitivas, abrir y cerrar puertas y encender y apagar las luces. Pueden vestirse completamente o conducir un automóvil. Los sonámbulos pueden tener conversaciones que no tienen sentido. Las personas que caminan sonámbulas pueden no recordar el incidente cuando se despiertan.
Nadie sabe exactamente qué causa el sonambulismo entre los niños. Los adultos pueden caminar dormidos si toman medicamentos que deprimen el sistema nervioso central, como resultado de convulsiones o debido a problemas psicológicos. Los ancianos pueden caminar dormidos como resultado de trastornos REM. El sonambulismo también puede tener un factor genético, ya que el sonambulismo parece ser hereditario.
Los niños suelen «dejar atrás» el sonambulismo sin necesidad de tratamiento médico. Los médicos pueden recomendar a los adultos que se realicen pruebas para determinar si su sonambulismo está relacionado con una afección médica o física subyacente, como la apnea del sueño. Los médicos también pueden recetar tranquilizantes por un período corto de tiempo para ayudar a prevenir los incidentes de sonambulismo. Además, algunos médicos sugieren la hipnosis para tratar a los sonámbulos adultos.
El tratamiento más importante para el sonambulismo es evitar que la persona que camina sonámbula se lastime. Las personas que caminan sonámbulas pueden tener, y lo hacen, accidentes como tropezar o caerse por las escaleras. La idea de que una persona no puede lesionarse mientras camina sonámbula es un mito.
Otro mito común sobre el sonambulismo es que no se debe despertar a un sonámbulo durante un episodio. Esto es falso. No es peligroso que el sonámbulo se despierte durante un incidente, aunque la persona puede estar desorientada o confundida durante un tiempo después de despertar.