El sonambulismo en los adultos puede estar asociado a una serie de causas, incluidas otras parasomnias, que son trastornos que se manifiestan durante el sueño. A menudo, múltiples factores, como el estrés, ciertos medicamentos y las lesiones en la cabeza, interactúan para crear un problema de sonambulismo. Las personas que caminan sonámbulas pueden consultar a un médico para una evaluación a fin de detectar causas potencialmente peligrosas y tratarlas. Esto puede resolver el problema del sonambulismo.
El sonambulismo es mucho más común en los niños. A medida que las personas pasan a la edad adulta, los patrones de sueño cambian y la probabilidad de sonambulismo disminuye. El estrés suele ser un factor del sonambulismo en los adultos. Las personas también pueden desarrollar trastornos durante el sueño como resultado del abuso de alcohol o drogas, medicamentos que se sabe que interfieren con el ciclo del sueño y la falta de sueño. Las condiciones de hipertiroidismo se han relacionado con el sonambulismo en adultos, al igual que las lesiones en la cabeza y las migrañas. En algunos casos, no existe una causa clara.
A las personas en tratamiento para el sonambulismo se les puede pedir que pasen una noche en una clínica del sueño para que puedan ser observadas. Se recopilarán datos sobre la función cerebral durante el sueño y se utilizarán para ver lo que sucede en la mente del paciente antes y durante los episodios de sonambulismo. El vínculo con otras parasomias puede desempeñar un papel y se observará a los pacientes en busca de signos de otros problemas de sueño mientras estén en la clínica del sueño. También se puede realizar un análisis de sangre básico para verificar si hay signos de problemas de tiroides y otros problemas.
Si ninguna de estas medidas puede revelar una causa subyacente, se pueden considerar otros factores de riesgo para el sonambulismo en adultos. El paciente será entrevistado por factores de estilo de vida como el estrés y el uso de drogas. Un médico también puede detectar problemas de salud mental. Aunque generalmente no es la causa del sonambulismo en los adultos, cuando no se tratan, pueden contribuir a los niveles de estrés y pueden resultar en conductas de afrontamiento como beber, lo que hace que el paciente desarrolle trastornos del sueño.
Las opciones de manejo del sonambulismo en adultos son variadas. A veces, se puede abordar la causa y el paciente experimentará patrones de sueño normales después del tratamiento. Para otros pacientes, es posible que se necesiten medicamentos. Es posible que sea necesario sujetar a los pacientes que representan un peligro y se puede encargar a los miembros de la familia que los supervisen durante el sueño por motivos de seguridad. Una vez que se desarrolla el sonambulismo en los adultos, puede ser muy persistente y puede ser necesario algún tiempo para erradicarlo. Para algunos pacientes, la mejor opción de tratamiento puede ser aprender a vivir con episodios ocasionales de deambular durante el sueño, con precauciones básicas de seguridad implementadas para reducir el riesgo de lesiones.