El sarro se refiere a los depósitos minerales en los dientes, tanto por encima como por debajo de las encías que se han endurecido. Estos depósitos son fáciles de reconocer ya que tienden a mancharse fácilmente y es posible que observe lugares en los dientes con manchas marrones o amarillas. Por lo general, estas manchas no se encuentran en los dientes en sí, sino en la acumulación de sarro, también llamado cálculo. Esta acumulación es distinta de la placa, que es causada por bacterias en los dientes, pero ambas suelen estar presentes en la boca de las personas que tienen una mala higiene bucal.
Hay dos tipos de sarro: supragingival y subgingival. Supragingival se refiere a depósitos de cálculo por encima de la encía y subgingival a depósitos debajo de la encía. Una vez que se forman estos depósitos, no puede eliminarlos usted mismo y requiere una limpieza dental, generalmente con instrumentos de raspado afilados para deshacerse de ellos. Es importante deshacerse de estos depósitos de cálculo, ya que pueden provocar una inflamación crónica de las encías y enfermedades de las encías, encías retraídas y mal aliento persistente. El sarro también acelera la formación de placa y ayuda a ocultar los depósitos de placa, que a su vez pueden crear un mayor riesgo de enfermedad periodontal.
La forma más fácil de prevenir la acumulación es seguir los estándares para el cuidado bucal diario y para las visitas de limpieza de dientes cada dos años. Las personas deben planear cepillarse los dientes al menos dos veces al día, tres veces si pueden hacerlo. También deben usar hilo dental dos veces al día, y también programar y asistir a las citas para que se limpien los dientes dos veces al año. Puede comprar pasta de dientes para el control del sarro y podría considerar usarla cuando la acumulación de sarro se produzca rápidamente, incluso a pesar de una buena higiene bucal.
Otros factores de riesgo comunes para una mayor acumulación de cálculos incluyen fumar, tener diabetes y tomar medicamentos que causan sequedad en la boca. Mantener los niveles de azúcar bajo control si tiene diabetes puede ayudar a reducir la acumulación de sarro y, por muchas razones de salud, dejar de fumar es una excelente idea. Algunos estudios también muestran que la acumulación oral y la inflamación de las encías o la enfermedad de las encías en mujeres embarazadas pueden estar relacionadas con el bajo peso al nacer en los bebés y también con enfermedades cardíacas.
La mayoría de los obstetras recomiendan que se someta a una limpieza dental sustancial antes de intentar quedar embarazada y que se realice cualquier trabajo dental, como empastes, antes de intentarlo. En cuanto al tema de las enfermedades cardíacas, es un hecho que las personas tienen más riesgo de endocarditis bacteriana cuando tienen enfermedad de las encías, que puede acelerarse con el sarro. Muchas personas que padecen enfermedades cardíacas también padecen enfermedades de las encías, pero los investigadores médicos no han identificado del todo una relación causal. El descuido de la propia salud, la mala alimentación y el tabaquismo pueden causar tanto enfermedades cardíacas como enfermedades de las encías, y posiblemente podrían explicar la presencia de ambas afecciones en muchas personas.