Una infección viral del oído es una infección del oído causada por la presencia de un virus. La influenza, el rinovirus y el virus respiratorio sincitial son los culpables habituales de las infecciones virales que afectan al oído. Si bien los antibióticos se recetan comúnmente para las infecciones graves del oído, no serán útiles en el tratamiento de una infección viral, ya que los virus no son susceptibles a los antibióticos. La mayoría de las infecciones virales del oído se resuelven por sí solas con terapia de apoyo y no requieren tratamiento.
Hay varias formas en que un virus puede causar una infección de oído. En algunos casos, los virus que infectan la nariz o los senos nasales causan inflamación e irritación en la trompa de Eustaquio, una estructura que proporciona drenaje para el oído. Si el oído no puede drenar, se acumula líquido, lo que provoca inflamación y eventual infección dentro del oído. Otros virus pueden atacar el propio oído y hacer que las estructuras del oído se infecten. Por lo general, el cuerpo puede combatir el virus, aunque el paciente puede experimentar algo de dolor, malestar y pérdida temporal de la audición mientras la infección sigue su curso.
En algunos casos, una infección viral del oído puede ser un problema médico grave y es necesario un tratamiento. Existe el riesgo de penetración en el hueso alrededor de la oreja, junto con pérdida o daño permanente de la audición. Con infecciones como la influenza, es posible que un paciente con un sistema inmunológico debilitado no pueda combatir el virus y, por lo general, experimente una infección sistémica, no solo una infección viral del oído. Para la mayoría de los pacientes, sin embargo, el virus es simplemente una causa temporal de dolor e incomodidad.
Algunos médicos recetan antibióticos generalmente para las infecciones del oído, y operan bajo el supuesto de que son causadas por bacterias. Si la infección no responde, se pueden usar pruebas de diagnóstico para buscar virus. El tratamiento para las infecciones virales del oído generalmente incluye reposo y mucha hidratación para mantener al paciente saludable. Puede ser posible proporcionar antivirales para tratar una infección viral del oído, dependiendo del virus responsable de la infección. La cirugía para drenar el oído y hacer que el paciente se sienta más cómodo también es una opción.
Las personas inmunodeprimidas tienen un mayor riesgo de infección y deben tomar las precauciones adecuadas para evitar infecciones, incluidas las que podrían provocar una infección viral del oído. Para las personas por lo demás sanas, ejercer una higiene adecuada es la mejor medida preventiva para abordar las infecciones virales del oído. Se recomienda lavarse las manos con regularidad y las personas deben cubrirse la boca y la nariz al estornudar y toser para evitar la propagación de la infección.