Situada en el suroeste de los Estados Unidos, la tribu Navajo es famosa por sus técnicas y productos de tejido, como alfombras y mantas. El tejido navajo ha evolucionado significativamente con el tiempo. Primero comenzó con un enfoque en mantas, diseños básicos y colores simples en tonos tierra. El tejido navajo moderno incorpora diseños y patrones complejos y una amplia variedad de colores, y tiene un énfasis en la fabricación de alfombras.
Según la mitología navajo, Spider Man y Spider Woman enseñaron a Changing Woman, una persona sagrada de la tribu, a tejer. Spider Man mostró cómo hacer las herramientas para tejer y el telar con conchas y piedras navajo. Spider Woman enseñó a Changing Woman las técnicas básicas de tejido. Una de las leyendas populares es que el tejido Navajo es similar a una telaraña vacía, que normalmente tiene un hilo adicional que indica la dirección de salida de la araña. Muchas mantas y alfombras navajos tienen una línea adicional de hilo en una de sus esquinas para rendir homenaje y respeto a la Mujer Araña.
El tejido de los antiguos navajos fue influenciado por la vecina tribu indígena Pueblo. Los Pueblos introdujeron la técnica del telar de cinturón, que utiliza hilos verticales sostenidos firmemente entre un par de varillas de madera. La barra superior estaba unida a un árbol y la barra inferior estaba unida a la cintura del tejedor. El accesorio de “cinturón” permitió a la tejedora controlar la tensión en el telar y le permitió maniobrar los diferentes colores de hilo. La mayoría de los productos de tejido antiguos estaban hechos de madera, solo tenían patrones de diseño a rayas y estaban en colores naturales, como blanco, gris, marrón y beige.
El telar vertical o vertical se introdujo a mediados del siglo XVII. Esto permitió a los navajos experimentar con diferentes colores y patrones. A principios del siglo XIX, los colores brillantes, como el tinte rojo de cochinilla y el tinte azul índigo, se encontraban comúnmente en el tejido navajo. En ese momento, los diseños básicos de rayas evolucionaron hacia rectángulos, diamantes, triángulos y cuadrados. Las mantas comenzaron a usarse como símbolos de estatus, usadas por jefes y miembros de tribus prominentes.
A principios del siglo XX, el tejido navajo volvió a cambiar con la introducción de tintes vegetales y químicos. Esto permitió a los tejedores navajos usar cientos de tonos de color, incluidos colores pastel más suaves. Muchos colores asociados con la decoración del suroeste, como el melocotón, el rosa y el turquesa, comenzaron a usarse en las alfombras y mantas navajo. La mayoría de los productos de tejido navajos originales se utilizaron para la calidez y el comercio, pero muchas piezas modernas se utilizan como decoración y se exhiben en galerías de arte y colecciones.