El tetracloruro de carbono es un compuesto orgánico incoloro con la fórmula química CCl4. El nombre de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) para este químico es tetraclorometano. El tetracloruro de carbono se utiliza a menudo como disolvente orgánico, aditivo de combustible, catalizador, refrigerante o desengrasante de metales. La exposición prolongada a esta sustancia química puede ser perjudicial para el hígado, los riñones y el sistema nervioso central.
A temperatura ambiente, el tetracloruro de carbono es un líquido incoloro. Su peso molecular es de 153.8 gramos por mol. El punto de fusión de este compuesto es menos-9.4 grados Fahrenheit (menos-23 grados Celsius) y el punto de ebullición es 170 grados Fahrenheit (76.7 grados Celsius). El tetracloruro de carbono es soluble en disolventes orgánicos como acetona, etanol, benceno y disulfuro de carbono. Muestra un ligero grado de solubilidad en agua.
Estructuralmente, este compuesto tiene un átomo de carbono en su centro, rodeado por cuatro átomos de cloro. Esta disposición le da al compuesto una forma tetraédrica. Hay muchos otros nombres por los que se puede conocer a esta sustancia química, incluidos cloruro de carbono, carbono tet, freón 10, halón-104 o tetraclorocarbono.
El método más común para producir tetracloruro de carbono es hacer reaccionar cloro con metano. El ácido clorhídrico, HCl, se forma como subproducto de la reacción. Este es el método más común para producir CCl4, pero también puede hacerse clorando compuestos como el cloroformo o el diclorometano.
Históricamente, el tetracloruro de carbono se ha utilizado en diversas aplicaciones, desde líquido de limpieza en seco hasta extintores de incendios. A menudo se usaba para fabricar refrigerantes, pero esta práctica ha disminuido desde fines de la década de 1980, cuando muchos países comenzaron a adoptar ciertas regulaciones para proteger el medio ambiente. Se descubrió que los refrigerantes en cuestión eran perjudiciales para la capa de ozono. El uso en otras aplicaciones comerciales también ha disminuido debido a los riesgos para la salud asociados con la sustancia química.
A diferencia de muchas de sus aplicaciones históricas, las aplicaciones modernas del tetracloruro de carbono tienden a distanciar al usuario del producto químico en sí. Estas aplicaciones generalmente se limitan al uso en procesos químicos tales como catálisis o uso como solvente orgánico. La estructura no polar del químico lo convierte en un excelente desengrasante industrial para metales.
Los informes de toxicidad del tetracloruro de carbono lo confirman como hepatotoxina, lo que significa que puede causar daño al hígado. La exposición prolongada también puede provocar daños en el sistema nervioso central y los riñones. Los síntomas de una alta exposición incluyen problemas gástricos generales, anorexia, dolor de cabeza, síntomas depresivos y mareos. El tetracloruro de carbono también es un carcinógeno sospechoso y debe manipularse con cuidado.