El texto sin cifrar es un término que se utiliza para describir el texto que no se ha cifrado y no requiere descifrado para poder leerlo. A veces se utiliza como un término alternativo para el texto sin formato, el texto sin formato en realidad tiene una definición distinta. Mientras que el texto sin formato es un dato entre dos partes que está en un idioma, computadora o de otro tipo, que ambos conocen, el texto sin formato se define por el hecho de que nunca está encriptado.
Con el fin de proteger y asegurar la información transmitida, las personas utilizan la criptografía para disfrazar el mensaje y hacerlo solo legible por quienes tienen una clave o mecanismo de descifrado. Si bien originalmente la criptografía se hacía a mano, para poner mensajes y letras en códigos secretos, hoy en día se hace en gran parte utilizando complejos algoritmos informáticos para proporcionar altos niveles de seguridad. El texto sin formato son datos o mensajes que no están encriptados y que nunca fueron destinados a ser encriptados, a diferencia del texto sin formato, que es la forma descodificada de texto encriptado.
El texto en claro también puede referirse a un documento o archivo que utiliza un programa de procesamiento de texto específico. Aunque estos programas específicos son una forma de encriptación, generalmente los datos no se guardan en ese programa como un medio para protegerlo o asegurarlo, sino más bien debido a qué procesador de texto está convenientemente instalado. La intención de guardar un documento de texto en un programa de procesamiento de texto no es evitar que otros lo vean o lean, por lo tanto, todavía se considera texto sin cifrar.
Casi cualquier programa de texto, procesador de texto o navegador web puede leer texto sin cifrar. Los resultados de búsqueda y las páginas web que aparecen en un motor de búsqueda son ejemplos de este tipo de documentos, ya que pueden ser leídos por cualquier persona. Sin embargo, si una página web o un documento requiere que una persona inicie sesión, ingrese una contraseña o use un programa determinado, generalmente está sujeto a algún tipo de codificación. La mayoría de las cuentas de correo electrónico utilizan cifrado para evitar que cualquier persona sin un nombre de usuario o contraseña acceda a los datos y los descifre para su lectura. Cuando se ingresa la información correcta, la cuenta descifra automáticamente la información del correo electrónico, haciéndola legible.
Es importante recordar que, al usar texto sin cifrar, cualquier persona puede verlo. Esto significa que la seguridad es inexistente y el documento, si se publica en Internet, puede ser visto por cualquier persona, en cualquier lugar. Incluso la información ligeramente personal o privada no debe publicarse ni enviarse de esta manera. Publicar o enviar información confidencial como texto sin cifrar, como elementos que violarían las cláusulas de confidencialidad, puede resultar en acciones legales.