El tracto espinotal?mico conduce las sensaciones de dolor, temperatura, picaz?n y tacto desde varias partes del cuerpo hasta el t?lamo. Hay dos partes del tracto espinotal?mico; el tracto lateral y el tracto anterior. El tracto lateral conduce sensaciones al cerebro y crea sensaciones de dolor y temperatura, y los impulsos de los tractos anteriores se interpretan como presi?n y tacto.
Cuando una sensaci?n, como el dolor o la temperatura, se lleva a cabo a trav?s del tracto espinotal?mico, llega al t?lamo y crea un impulso para actuar. Esto es lo que se conoce como sensaci?n afectiva. Por ejemplo, si se pincha con un alfiler en la punta del dedo, la sensaci?n se conduce a trav?s del tracto espinotal?mico hasta el cerebro, y su cerebro env?a la se?al para retirarse de la fuente del dolor para reducirlo. Si tiene picaz?n, el cerebro env?a el impulso de rascarse.
Una v?a t?pica de un impulso conducido a trav?s del tracto espinotal?mico comienza en la piel, a menudo en las extremidades, como las manos o los pies. Por ejemplo, si se pincha con un alfiler, una neurona, conocida como neurona psuedounipolar, conecta la piel y el aspecto dorsal de la m?dula espinal. El impulso que proviene de la piel atraviesa estas neuronas pseudounipolares y luego llega a una neurona secundaria, conocida como c?lula del tracto. Estas c?lulas del tracto cruzan, o deccusan, a la parte anterolateral o frontal de la m?dula espinal. Desde las c?lulas del tracto, el tracto espinotal?mico transporta el impulso por la m?dula espinal hasta el tronco encef?lico y el t?lamo, que contiene neuronas de tercer orden que transportan el impulso a varias ?reas del cerebro.
Cl?nicamente hablando, el tracto espinotal?mico puede estar involucrado en lesiones de la m?dula espinal. Dado que se decolora en el nivel de la columna vertebral, crea respuestas diferentes que algunas de las otras v?as nerviosas, que se deccusan en el cerebro. Por ejemplo, si hay una lesi?n sufrida en el tracto espinotal?mico, puede crear tejido da?ado llamado lesi?n. Si la lesi?n est? en un lado de la columna, habr? p?rdida de las sensaciones de presi?n y contacto debajo de la lesi?n en ese lado. Dado que la v?a del tracto espinotal?mico se descolora en la columna vertebral y asciende en el lado opuesto de la m?dula espinal, produce dolor debajo de la lesi?n pero en el lado opuesto del cuerpo, lo que se conoce como p?rdida sensorial disociada.