El tracto corticoespinal es un grupo de axones que se extienden desde el cerebro hasta la m?dula espinal. Se origina en la corteza del cerebro y termina en el asta ventral de la m?dula espinal. Este tracto tambi?n se llama sistema motor porque su funci?n principal es la transmisi?n de se?ales para movimientos voluntarios o voluntarios y especializados.
El tracto corticoespinal tambi?n se llama tracto piramidal. El t?rmino descriptivo «piramidal» no se refiere al hecho de que se origina en las neuronas piramidales de la corteza. En cambio, el t?rmino se refiere a la disposici?n del tracto a trav?s de la m?dula. Anat?micamente, el denso haz de fibras nerviosas parece una pir?mide.
Alrededor del 50 por ciento de las fibras del tracto corticoespinal se originan en la corteza motora primaria, particularmente en las c?lulas de la capa V llamadas c?lulas Betz. Las fibras adicionales provienen de la corteza premotora, el ?rea motora suplementaria, la corteza somatosensorial, la circunvoluci?n cingulada y el l?bulo parietal. Los cuerpos celulares neuronales de la corteza y sus axones se conocen como neuronas motoras superiores (UMN). Las neuronas motoras ubicadas en el tronco encef?lico y en los cuernos ventrales de la m?dula espinal se denominan neuronas motoras inferiores (LMN). El tracto corticoespinal se compone solo de UMN.
La distinci?n entre UMN y LMN es importante para los neur?logos porque les ayuda en la localizaci?n de patolog?as. Por ejemplo, con la patolog?a UMN del tracto corticoespinal, el tono muscular de una persona ser?a esp?stico, lo que significa que habr?a una captura y un rendimiento cuando se mueve un grupo muscular. La patolog?a UMN tambi?n se caracteriza por el aumento de los reflejos, la incapacidad de realizar movimientos h?biles y finos como la escritura y la presencia de la respuesta plantar extensora, o el signo de Babinski. Estos signos se encuentran adem?s de los s?ntomas de debilidad en un lado del cuerpo o par?lisis.
Alrededor del 80 por ciento de las fibras corticoespinales decusan o cruzan la l?nea media al nivel del bulbo raqu?deo. Esto se llama decusaci?n piramidal. Despu?s de este cruce, estas fibras se denominan colectivamente el tracto corticoespinal lateral. El diez por ciento permanece en el mismo lado y otro 10 por ciento decusa al salir de la m?dula espinal, por lo tanto, la etiqueta «tracto corticoespinal anterior». Todas estas fibras eventualmente forman sinapsis con las neuronas de la m?dula espinal.
El conocimiento de la decusaci?n ayuda a nivelar una patolog?a neurol?gica. Por ejemplo, cuando una lesi?n est? por encima del nivel de la m?dula, los s?ntomas aparecer?an en el mismo lado de la lesi?n. Alternativamente, cuando la lesi?n est? debajo de la m?dula, los s?ntomas aparecer?an en el lado opuesto de la lesi?n.