El trastorno de conducta REM (RBD) es un trastorno del sueño, o parasomnia, que ocurre durante el sueño REM. Una persona con RBD representará sus sueños, a menudo de una manera física violenta, y esto puede incluir gritos o gruñidos fuertes. No hay una causa conocida para el trastorno de conducta REM, que se describió por primera vez en 1986.
El sueño tiene dos fases principales, que son el sueño NREM y el sueño REM. El sueño NREM, o sueño con movimientos oculares no rápidos, tiene cuatro etapas y cada etapa tiene sus propias características únicas. El sueño REM implica varios cambios fisiológicos que incluyen una mayor actividad cerebral, movimiento de los ojos, respiración acelerada y relajación muscular. Esta relajación muscular incluye la parálisis de los principales músculos voluntarios, mientras que el aumento de la actividad cerebral provoca sueños.
En las personas que sufren de trastorno de conducta REM, los sueños están presentes durante el sueño REM, pero no la parálisis muscular. Esto les permite realizar sus sueños de manera intensa y, a veces, violenta. Durante el sueño REM, los comportamientos de una persona con RBD pueden incluir hablar, golpear, sentarse, agarrar, saltar de la cama, sonambulismo y terrores nocturnos. El cuerpo también puede tensarse muy rígidamente durante segundos o incluso minutos. Estas actividades generalmente, pero no siempre, se limitan a la cama y su área circundante y, a veces, la pareja que duerme de la persona puede resultar lesionada.
La persona con RBD generalmente recordará poco o nada de estas actividades a menos que se lesione y se despierte. Sin embargo, por lo general pueden recordar vívidamente los sueños que tenían durante el episodio. Estos sueños generalmente involucran actividades físicas o violentas como pelear, ser atacado o correr.
Se ha descubierto que el trastorno de conducta REM es más prevalente entre los hombres entre las edades de 15 y 100 años. Solo una décima parte de los que padecen RBD son mujeres. Se desconoce la causa del trastorno del comportamiento del sueño REM, pero el inicio a menudo se asocia con varias afecciones neurológicas degenerativas, como la enfermedad de Parkinson y la atrofia multisistémica. A veces, una forma más aguda de trastorno de conducta REM también puede resultar de la abstinencia de alcohol o drogas. Los tratamientos para el trastorno de conducta REM incluyen la monitorización del sueño, la farmacoterapia y descartar otras posibles causas.