La púrpura es una afección en la que aparecen manchas púrpuras similares a hematomas en la piel, dentro de la boca o en los órganos. Esto ocurre cuando los vasos sanguíneos comienzan a filtrarse y la sangre se acumula debajo de la piel. Las manchas pueden ser grandes y parecerse a hematomas, o pequeñas y similares a una erupción.
Hay dos tipos de púrpura, definidos por el recuento de plaquetas de un individuo. Las plaquetas son moléculas diminutas en la sangre que le dan a la sangre sus propiedades coagulantes. Aquellos con púrpura y niveles normales de plaquetas tienen una condición llamada purpuras no trombocitopénicas, mientras que aquellos que también muestran niveles de plaquetas más bajos de lo normal tienen purpuras trombocitopénicas. Los casos agudos son a corto plazo y duran menos de seis meses, mientras que los casos crónicos duran más de seis meses.
Las manchas en sí tienen diferentes nombres, según el tamaño y la apariencia de las manchas. Las pequeñas manchas que se asemejan a una erupción se llaman petequias. Las manchas grandes que parecen hematomas se denominan equimosis.
Por lo general, hay otros síntomas que acompañan a las manchas distintivas de la piel. Las personas con esta afección a menudo tienen las mismas manchas en el interior de la boca y las encías. También son propensos a sufrir hemorragias nasales y hemorragias dramáticas durante las visitas al dentista. Las mujeres pueden tener ciclos menstruales más pesados y difíciles de lo normal.
Las causas varían según el tipo de púrpura que se diagnostica a las personas. Las afecciones no trombocitopénicas pueden ser causadas por medicamentos o fármacos que afectan la función de las plaquetas, la inflamación de los vasos sanguíneos, la rubéola congénita o el citomegalovirus congénito. La mujer también puede desarrollar este tipo debido a los cambios de presión en el cuerpo durante el parto. La púrpura trombocitopénica puede ser causada por hemangioma, meningococemia o por fármacos anticoagulantes que detienen la formación de plaquetas. Los bebés también pueden ser susceptibles a este tipo, especialmente si la madre tiene la misma condición.
En el nivel más básico, la condición es causada por una respuesta autoinmune defectuosa por parte del cuerpo. Cuando funciona correctamente, el sistema inmunológico del cuerpo ataca los virus intrusos y ayuda a prevenir enfermedades. No se sabe por qué, pero ocasionalmente el cuerpo también comienza a destruir las plaquetas, ya que destruiría las células intrusas. Cuando esto sucede, la capacidad natural de coagulación de la sangre disminuye y se forman fugas en los vasos sanguíneos.
Por lo general, la púrpura no pone en peligro la vida. Es posible que se produzca una hemorragia en el cerebro debido a la filtración de vasos sanguíneos; esto es extremadamente raro pero también puede ser mortal. En muchos casos, esta afección desaparece por sí sola a las pocas semanas o meses de haber comenzado. En casos más graves, se pueden usar medicamentos o cirugía para regularlo, aunque las personas pueden vivir cómodamente con la afección durante décadas.