Una condición misteriosa conocida como trastorno de la rumia puede hacer que los niños pequeños, en particular los de tres meses hasta la edad de un niño pequeño, regurgiten repetidamente su comida, solo para volver a masticarla para intentar tragarla. Para que un médico sospeche este trastorno alimentario, se deben descartar otros problemas físicos. Sin embargo, si la regurgitación y la repetición de la masticación ocurren regularmente durante un mes o más, podrían comenzar a producirse daños físicos y se debe realizar una terapia conductual para contrarrestar el problema.
Un niño que sufre de trastorno de la rumia no parecerá consternado por el vómito. Simplemente volverá a masticarlo e intentará tragarlo. Esto podría ocurrir de vez en cuando para cualquier niño pequeño que esté aprendiendo a comer. Sin embargo, si ocurre casi a diario, durante varias semanas seguidas, se necesita atención médica. Otros síntomas físicos del trastorno de la rumia incluyen pérdida repentina de peso, caries, mal aliento, labios agrietados e indigestión ácida. Según WebMD, los movimientos característicos como arquear la espalda, flexionar el estómago e inclinar la cabeza hacia atrás podrían ser signos de que un niño está intentando regurgitar su comida.
Un médico puede sospechar primero otras afecciones antes de concentrarse en el trastorno de la rumia. Según los Institutos Nacionales de Salud, la hernia de hiato puede hacer que los niños pequeños tengan problemas de reflujo regulares. Otro trastorno que causa regurgitación regular, llamado estenosis pilórica, ocurre cuando la entrada al intestino delgado desde el estómago es demasiado pequeña.
A partir de 2011, todavía se desconoce qué causa el trastorno de rumia, aunque los precursores comunes son la negligencia, el estrés y el abuso. Los estudios han encontrado que la terapia conductual tiene éxito en poner fin a la afección, que generalmente se manifiesta inmediatamente después de una comida. Algunos adolescentes y adultos también lo han desarrollado por razones desconocidas. Hasta el momento, ningún tratamiento médico ha logrado combatirlo.
Se necesita intervención médica ya que el trastorno de la rumia puede causar problemas físicos como deshidratación, desnutrición, letargo, inmunodeficiencia, trastornos respiratorios, desarrollo sofocado, anemia y desequilibrios hormonales. Los análisis de sangre pueden determinar rápidamente el daño que el trastorno le ha causado al cuerpo, pero a menudo se necesita asesoramiento, tanto en sesiones individuales como familiares, para acabar con el trastorno en sí. Cuando los niños son muy pequeños, este curso de acción puede llevar mucho tiempo. Los médicos solo pueden recomendar estimulación regular, relaciones amorosas y una estrecha observación médica.