La esclerosis múltiple (EM) es un trastorno que afecta al sistema nervioso central. Un individuo típico con esclerosis múltiple tiene síntomas que alternan entre mejorar y empeorar. Se dice que estos individuos tienen esclerosis múltiple remitente-recurrente. Se dice que las personas cuyos síntomas empeoran progresivamente con el tiempo sin casos de remisión tienen una forma progresiva de la enfermedad. Los tres tipos de esclerosis múltiple progresiva son EM primaria progresiva, EM secundaria progresiva y EM progresiva recidivante.
Los síntomas comunes de la esclerosis múltiple incluyen entumecimiento, falta de equilibrio, problemas de la vejiga, problemas de la vista y debilidad de las extremidades. Aquellos con esclerosis múltiple primaria progresiva ven que estos síntomas empeoran gradualmente con el tiempo. Eventualmente, puede evitar que una persona afectada camine correctamente y puede causar una interrupción de las funciones corporales normales. La esclerosis múltiple progresiva primaria, al igual que otras formas de EM, se diagnostica mediante la revisión de la historia neurológica de un paciente, así como mediante imágenes por resonancia magnética (MRI) y pruebas de líquido cefalorraquídeo.
Los individuos con esclerosis múltiple secundaria progresiva fueron diagnosticados inicialmente con EM remitente-recurrente. La esclerosis múltiple secundaria progresiva se diagnostica cuando los períodos de remisión se detienen y los síntomas empeoran gradualmente. Esta forma de EM es más común entre los hombres y tiende a comenzar cuando tienen alrededor de 40 años. Las personas cuya forma recurrente de EM se transforme en una forma progresiva comenzarán a experimentar efectos más debilitantes que no ceden.
La esclerosis múltiple progresiva con recaída es la tercera forma progresiva de EM. Es la forma más rara de la enfermedad. La EM con recaída progresiva se caracteriza por un empeoramiento constante de los síntomas y un sistema nervioso central cada vez más dañado. Las personas con esta forma de la enfermedad experimentan períodos de recaída en los que sus síntomas son particularmente incapacitantes. Estos síntomas pueden volverse menos paralizantes temporalmente, pero no hay un período constante de remisión.
No existen medicamentos aprobados para tratar las formas progresivas de EM. Los tratamientos disponibles para la forma no progresiva de la enfermedad no han demostrado ser útiles para aquellos con tipos progresivos. Sin embargo, el ejercicio y la fisioterapia pueden ser eficaces para ayudar a recuperar un mayor nivel de movilidad. También se anima a las personas con la enfermedad a mantener una buena dieta para la EM. Se recomienda que las personas afectadas reduzcan su ingesta de grasas saturadas, azúcar, sal y colesterol.
Vivir con EM puede ser una lucha constante por una mayor capacidad física. Además de la fisioterapia, las personas con la enfermedad a menudo buscan cuidadores que puedan proporcionar acupuntura para la EM. Recibir un tratamiento de acupuntura suave puede ayudar a mejorar la espasticidad muscular y permitir un movimiento más fácil. Aunque estas técnicas no detendrán el avance de la enfermedad, pueden proporcionar un grado de alivio muy necesario de los síntomas.