El trastorno depresivo mayor (TDM) también se conoce como depresión mayor, depresión unipolar y depresión clínica. Es reconocido por investigadores y profesionales médicos como una enfermedad médica biológica real. A diferencia de la depresión leve o “la tristeza”, la depresión mayor consiste en al menos cinco síntomas que impactan significativamente la vida y duran al menos dos semanas. Estos síntomas incluyen los siguientes:
inquietud, agitación, irritabilidad o ralentización física
cambio dramático en el apetito, posiblemente acompañado de aumento o pérdida de peso
ideación suicida
insomnio o hipersomnia
abstinencia, pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba (también conocida como anhedonia)
sentimientos de desesperanza o impotencia
fatiga y falta de energía
dificultad extrema para concentrarse
sentimientos de inutilidad, pesimismo, odio a sí mismo o culpa inapropiada
El trastorno depresivo mayor afecta aproximadamente a 15 millones de adultos, o del 5% al 8% de la población adulta. Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas con TDM. Además, las mujeres corren el riesgo de sufrir episodios de depresión mayor durante el período posparto.
No se ha encontrado ningún factor responsable del TDM. Se cree que es causado por un desequilibrio en tres neurotransmisores en el cerebro: norepinefrina, serotonina y dopamina. El cortisol, la hormona asociada con la respuesta de «lucha o huida», puede desempeñar un papel en el TDM; se ha encontrado que aumenta en muchos adultos que padecen depresión aguda. Los eventos estresantes a veces, pero no siempre, desencadenan un episodio de TDM. La investigación también muestra cada vez más una predisposición genética a la depresión mayor.
La depresión mayor se puede diagnosticar formalmente mediante una prueba de detección, como el Inventario de la escala de depresión de Beck, la Escala de depresión de autoevaluación de Zung, el Cuestionario de salud general (GHC) o la Escala de depresión del Centro de estudios epidemiológicos (CES-D). Sin embargo, simplemente cuestionar al paciente sobre el estado de ánimo o la anhedonia puede ser tan eficaz como las pruebas de detección más largas.
El tratamiento del trastorno depresivo mayor puede incluir psicoterapia o medicamentos. Se ha demostrado que la mayoría de los pacientes obtienen los mejores resultados con una combinación de psicoterapia y antidepresivos. Cuando la depresión severa no responde a medidas más conservadoras, la terapia electroconvulsiva (TEC) o la estimulación magnética transcraneal (EMT) pueden ser beneficiosas. También se ha descubierto que la fototerapia ayuda a los pacientes afectados más gravemente durante los meses de invierno. Aunque la hierba de San Juan se usa a veces para la depresión, un gran estudio realizado por el Centro Nacional de Medicina Alternativa y Complementaria ha demostrado que no es eficaz para tratar la depresión mayor.
Otros tratamientos potencialmente beneficiosos incluyen el restablecimiento de un horario de sueño regular, evitar las drogas y el alcohol, el mantenimiento de una buena nutrición, la participación en ejercicio regular y el aumento del apoyo social.
El pronóstico para las personas con trastorno depresivo mayor es generalmente bueno si buscan tratamiento. Sin embargo, es importante señalar que el 15% de las personas diagnosticadas con TDM se suicidan, tienen problemas con las drogas o el alcohol, tienen dependencia del tabaco o sufren un aumento de los problemas físicos y muerte prematura. Además, aproximadamente el 60% de los que tienen un episodio de depresión mayor tendrán un segundo episodio. Además, la posibilidad de tener nuevos episodios de depresión aumenta con cada episodio posterior.