La farmacoeconomía es un campo de la economía que se centra en comparar el precio de diferentes tratamientos farmacéuticos y el precio de tratamientos médicos no farmacéuticos. Hay cuatro áreas que utiliza la farmacoeconomía para evaluar los tratamientos farmacológicos. Son el análisis de costo-efectividad, el análisis de costo-beneficio, el análisis de minimización de costos y el análisis de costo-utilidad.
El análisis de costo-efectividad evalúa múltiples tratamientos farmacológicos para la misma condición. El costo de los tratamientos con medicamentos se comparan con la efectividad del medicamento. Los costos de los tratamientos con medicamentos incluyen los costos de adquisición, la participación del médico y los costos de enfermería para la administración del medicamento. La eficacia del tratamiento farmacológico se mide en medidas tangibles como la duración de la estancia hospitalaria, la duración del tratamiento necesario y la tasa de mortalidad.
El análisis de costos-beneficios en farmacoeconomía convierte las medidas tangibles de cómo funciona un tratamiento farmacológico en unidades monetarias. Esto permite comparar los costos reales de los tratamientos farmacológicos en unidades de dinero con el beneficio para el paciente. Dar un valor monetario a los beneficios que reciben los pacientes hace que sea más fácil comparar de manera significativa cómo se relacionan los beneficios de un tratamiento con sus costos. El análisis de costes-beneficios también tiene en cuenta factores no médicos como el nivel educativo de los farmacéuticos y médicos. La idea central es sopesar los beneficios de un tratamiento farmacológico, pero también analizar los costos de los diferentes tratamientos farmacológicos y esforzarse por brindar los tratamientos farmacológicos de menor costo al tiempo que se garantiza el mejor beneficio para el paciente.
El análisis de minimización de costos es bastante sencillo. Con dos opciones de tratamiento farmacológico, cuando ambos son igualmente efectivos, se elige el que cuesta menos. Esto es particularmente importante en comunidades donde la financiación médica es muy limitada. La idea es elegir el más barato de dos tratamientos farmacológicos igualmente eficaces. El énfasis de la minimización de costos es demostrar rigurosamente que todos los tratamientos que se comparan son igualmente efectivos, y los tratamientos que no son igualmente efectivos no pueden compararse utilizando un análisis de minimización de costos.
El análisis de costo-utilidad se centra en la esperanza de vida y la calidad de vida cuantificadas en años de vida ajustados por calidad (AVAC). En tal análisis, se asigna un valor monetario por un AVAC. Luego, a la terapia con medicamentos se le asigna un costo y se determina si esto aumenta el AVAC de una persona. Algunos medicamentos pueden ser beneficiosos a corto plazo, pero en realidad no aumentan la duración ni la calidad de vida de un paciente. Otros medicamentos no parecen tan efectivos a corto plazo, pero pueden aumentar el AVAC de una persona a largo plazo.
La calidad de vida es difícil de medir. Algunos indicadores de la calidad de vida pueden ser el número de visitas al hospital, el nivel de dolor a lo largo del tiempo y la duración de la enfermedad. También se tiene en cuenta la capacidad de los pacientes para realizar funciones básicas como bañarse, vestirse y alimentarse. Esto puede parecer de sangre fría, pero es necesario tratar de comprender si un tratamiento está mejorando la vida de una persona.
La farmacoeconomía intenta equilibrar los límites reales de la financiación sanitaria con las necesidades de los pacientes. La farmacoeconomía se trata de encontrar mejores tratamientos por menos dinero. Impone pruebas rigurosas de los tratamientos para determinar su eficacia además de su costo. También analiza dónde los costos pueden ser desproporcionados con el costo real de la terapia con medicamentos y puede proporcionar evidencia empírica para realizar cambios efectivos.