La gonorrea no tratada puede resultar en complicaciones médicas graves para hombres y mujeres, incluida la esterilidad. Cuanto más avanzado se ha vuelto un caso de gonorrea en un paciente, es más probable que el paciente experimente complicaciones importantes. Debido a que la gonorrea no siempre causa síntomas, es aconsejable que las personas sexualmente activas se sometan a exámenes periódicos de detección de infecciones de transmisión sexual (ITS) a fin de identificar las infecciones como la gonorrea de manera temprana, de modo que puedan tratarse antes de que causen problemas graves. Un curso de antibióticos suele ser suficiente para matar los organismos que causan esta infección.
Uno de los resultados más comunes de la gonorrea no tratada en las mujeres es una afección llamada enfermedad inflamatoria pélvica, causada por una inflamación crónica y generalizada de las estructuras de la pelvis. Esta condición puede causar menstruación dolorosa, aborto espontáneo, infertilidad y embarazos ectópicos, donde un óvulo fertilizado se implanta en la trompa de Falopio en lugar del útero. Los hombres pueden experimentar una inflamación similar de la próstata, la uretra y otras estructuras alrededor de los genitales.
También es posible que la gonorrea viaje a través del cuerpo en el torrente sanguíneo. Los pacientes pueden experimentar una afección poco común llamada perihepatitis, en la que el saco que rodea el hígado se inflama. También pueden desarrollar una infección gonocócica diseminada (DGI), también conocida como artritis gonocócica, donde la infección se propaga a estructuras como las articulaciones, el corazón y el cerebro. Estas condiciones pueden causar complicaciones potencialmente fatales para el paciente.
Los pacientes con gonorrea no tratada también tienen un mayor riesgo de infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Los organismos también pueden infectar el ojo, causando conjuntivitis y otros problemas. En las mujeres embarazadas, es posible que los bebés contraigan gonorrea durante el parto. Esto puede provocar ceguera y un riesgo de DGI en el bebé. Se puede brindar atención profiláctica durante el trabajo de parto y el parto para reducir los riesgos de transmitir la gonorrea al niño.
Una vez que aparecen las complicaciones de la gonorrea no tratada, puede ser mucho más difícil de tratar. Si bien los antibióticos pueden matar los organismos del cuerpo, el daño causado por la inflamación y la infección no es tan fácil de reparar. Los pacientes pueden experimentar problemas de salud crónicos, incluida la infertilidad. Ser proactivo sobre la salud sexual puede reducir en gran medida el riesgo de desarrollar complicaciones médicas permanentes por gonorrea no tratada, al contraer la infección antes de que tenga la oportunidad de propagarse. Las prácticas sexuales más seguras también ayudarán a limitar las posibilidades de contraer infecciones de transmisión sexual en primer lugar. Esto es importante, ya que no todas las ITS se pueden tratar tan fácilmente como la gonorrea.